– Что же тут страшного? – девушка хихикнула. – Солнце светит, птички поют, людей в округе не бывает. Ну, кроме тебя, конечно. Впервые кто-то в моё секретное место пришел!
Вадим нахмурился. Неужели девчонка не в курсе, что это за место такое? Наверное, не особо, раз просто купаться сюда ходит. Ведьма же к себе никого не подпускает, может эта Алена и не в курсе, что рядом домик стоит, к которому подходить не стоит?
– Знаешь… – Вадим вновь окинул её задумчивым взглядом, отмечая, что девушка довольно симпатичная. – А я ведь тебя в деревне не видел никогда…
– А я тебя в деревне тоже не видела! – она рассмеялась звонко, как ручеек. – Зато у реки недавно встречала! Только не здесь, а чуть выше по течению!
Она махнула рукой в сторону, подтверждая свои слова.
– У реки? – Вадим попытался вспомнить, но за последние дни он точно не встречал никого похожего.
Такую девушку он бы запомнил.
– Да, я спряталась, чтобы ты меня не увидел, – кивнула Алена. – Я купалась, а ты пришел рубаху свою стирать. Вообще-то это из-за тебя мне пришлось новое место для купаний искать!
Она обиженно надула губки, но выглядело это через чур притворно. Вадим вскинул брови, вспоминая тот день. Он действительно пытался отстирать рубаху и слышал женский смех, но источник так и не нашел. Разве что в воду будто бы кто-то нырнул. В голову стали закрадываться подозрения, но девушка перед ним выглядела совершенно обычно, а не как утопленница, о которых частенько судачат в деревне. Кожа с неё не слезала клочьями, голубые глаза были довольно живыми, а на щеках розовел румянец.
– Ну, прости, я скоро уйду, – Вадим отвернулся, вспоминая о задании ведьмы.
– Да, можешь не уходить, вместе искупаемся, – Алена пожала плечами. – Так ты и не сказал – зачем в камыши то полез? Потерял что-то?
– Потерял, – подтвердил Вадим.
Он не то чтобы хотел сейчас разговаривать с девушкой, ведь если это правда мавка, то лучше её игнорировать. Вадим попытался вспомнить все поверья, которые могли бы помочь проверить его догадки, прогнать от себя мавку, но он едва ли хоть когда-то дослушивал истории до конца. Он предпочитал думать, что это всё детские сказочки, что не существует ни лешего, ни мавок, ни домовых, но сейчас, после всего, что он видел, осознал, что нужно было слушать внимательнее.
– Не это, случайно? – спросила она и вытянула вперед раскрытую ладонь.
Вадим уставился на черный камушек, который так старательно пытался найти среди тины и камышей. Он не был уверен, что это тот самый камень, поэтому взял его в руку и повертел на солнце, убеждаясь, что это действительно то, что он искал. Впрочем, исключать то, что Алена просто следила за ним и подобрала похожий камень с берега не стоит.
– Ага, спасибо, – Вадим отправился к ведру, посчитав, что всё же это тот самый камень и тратить время на дальнейшие поиски попросту глупо.
Тем более, что вместо одного он запросто соберет сейчас ещё десяток.
– А у тебя улитки по ноге ползают, – захихикала Алена, вылезая из зарослей камыша следом за ним.
Вадим бросил камень в ведро, а затем принялся отцеплять улиток от своей лодыжки. Почему-то ему стало немного неловко от такого, хотя неловко должно быть улиткам!
– А зачем тебе эти камни? – Алена снова заложила руку за спину, подскочила к ведру и заглянула в него.
Рассказывать хоть кому-то об истинной причине сбора камней не хотелось. Вадим в принципе сомневался, что можно общаться с Аленой. Что-то ему подсказывало, что делать это не стоит.
– Они красивые, – продолжала Алена. – Для девушки собираешь?
Она подняла взгляд на Вадима и слегка склонила голову, ожидая хоть какого-то ответа.
– Ага, – он пожал плечами и поспешил вернуться к занятию.
Тихомира упоминала, что скоро камни будет не различить, так что нужно поторопиться. Если он наберет слишком мало, ведьма снова разозлится.
– А давай я тебе помогу! – заявила Алена и весело захлопала в ладоши.
Вадим уставился на неё с непониманием. Незнакомая девушка подошла к нему, сама заговорила, а теперь помощь предлагает? Она выглядела старше него, но вела себя, как ребенок сейчас. Вадим невольно вспомнил Дарину. Неужели все девушки так себя ведут?
– Не стоит, – Вадим отрицательно мотнул головой. – Ты не знаешь какие камни мне нужны.
– Вот такие! – Алена подняла с земли камушек и протянула его Вадиму.
Да, это снова был тот самый, что Тихомира велела ему собирать, но Алена так легко подняла его с берега…
– Я сам справлюсь, – обиженно буркнул Вадим.
Ему нужно было время, чтобы понять, что камень тот самый, он перебрал уже десяток, а многие пришлось выбросить, а эта девушка так легко его нашла…
– Ну, ладно, – вздохнула Алена, тут же растеряв весь свой пыл.