– Привет, – из-за хлева раздался шепот, а потом появилась и Дарина, успевшая перелезть через плетень и спрятаться от Любицы. – А чего ты тут делаешь? Я думала, что ты к ведьме рано уходишь.
– Я ведь говорил, что отец ведьму не любит, – ответил ей Вадим грубо. – А твой батюшка Миколе рассказал, что я к вам вместе с ведьмой приходил. Вот мой и взбесился.
– Он тебя ударил? – охнула Дарина, обратив внимание на лицо Вадима.
Вадим лишь шмыгнул сломанным носом, который всё ещё ныл.
– И что? Ты сегодня к ведьме не пойдешь? – спросила Дарина обеспокоенно.
– Я должен к ней пойти, – Вадим покосился на мать, чтобы убедиться, что та не смотрит сейчас в их сторону. – Но пока я не придумал как от неё сбежать так, чтобы отец вечером выволочку не устроил. Если я уйду, он точно поймет всё про ведьму. А если останусь, кто знает, что она сделать со мной может…
Дарина слегка сморщила нос от неприятного запаха и выглянула из-за стены, чтобы тоже увидеть Любицу.
– Я могу тебе помочь! – уверенно выпалила девушка.
– Каким образом? – Вадим вскинул брови, прекратив работать.
– Я могу сказать, что батюшка мой просит тебя на помощь, – улыбнулась Дарина. – Твоя матушка же старосте не откажет, да? Так они с твоим отцом не узнают, что ты к ведьме ходил, а подумают, что ты нам помогал!
– Даже не знаю… – Вадим не был уверен, что это сработает.
– Просто стой тут и смотри! – гордо заявила девушка и перелезла назад за плетень, чтобы обойти и войти как положено.
Через минуту она подошла к калитке, расправила платье, поправила косу и вдохнула, слегка улыбнувшись Вадиму.
– Хозяюшка! – громко возвестила Дарина, привлекая внимание Любицы. – Здравствуйте! Могу я у вас помощи попросить?
– Ну, здравствуй, – Любица опешила, выпрямилась и стряхнула с рук землю, смутившись вида гостьи. – Какими судьбами?
– Меня батюшка по деревне послал, помощи попросить! – улыбнулась ей Дарина. – У нас плотник заболел, рук не хватает, чтобы забор починить. Можно я у вас сына попрошу?
Вадим хмыкнул, удивляясь, как складно Дарина врёт, даже бровью не поведя, будто каждый день такое проворачивает.
– Даже не знаю… – Любица неуверенно покосилась на Вадима.
Они с отцом никогда бы никому не признались в том, что их сын бесполезен, а тут сам староста помощи просит. С одной стороны отказывать стыдно, с другой стороны и соглашаться страшно.
– Нам очень помощь нужна! – умоляла Дарина. – Я уже пол деревни обошла, никто не согласился!
Любица тяжело вздохнула, явно принимая очень важное решение.
– Вадим! Умойся и чистую одежду надень! – в итоге строго сказала мать.
Дважды повторять ему было не нужно – он только этого и ждал, но всё же сердито воткнул вилы в землю, прежде, чем послушно отправиться исполнять поручение. На всё ему потребовалось не больше пяти минут.
– Не опозорь нас! – прошипела мать тихо, когда он проходил мимо неё.
Вадим бросил на неё взгляд полный обиды и злости, но всё же ничего не ответил – ни к чему ругань с ней сейчас не приведет.
– Спасибо большое! Я его вечером верну! – пообещала весело Дарина.
Любица кивнула, соглашаясь с условием.
– Ну, что я говорила? – хохотнула девушка, когда они достаточно отошли. – Разве я не молодец?
Странно, что обман так сильно забавлял её, но Вадиму сейчас было не до этого. Он ускорился, желая быстрее добраться до ведьмы, потому как не знал, сколько заданий она ему приготовила, учитывая, что он вчера не доделал.
– Спасибо, – но Дарину Вадим поблагодарил.
Она шла рядом вприпрыжку, провожая его до края деревни.
– Увидимся вечером, – помахала она ему на прощание и снова чмокнула в щеку.
Вадим кивнул, но не придал этому уже никакого значения. Он шел к лесу, не оборачиваясь и не обращая уже ни на что внимания – ему было важно добраться до Тихомиры. А в голове то и дело крутились мысли о его родителях. Если они не хотят рассказывать, может, ведьма согласится? Но вопросы ей задавать нельзя…
– Явился! – Тихомира, завидев его, уперла руки в бока, но не то чтобы очень сильно сердилась. – То рано утром приходишь, а теперь наоборот. Что, решил уже сдаться?
– Отец не отпускал, – Вадим отрицательно мотнул головой. – Узнал, что я к вам прихожу, и рассердился.
– Вижу уж, – Тихомира нахмурилась, уставившись на его нос. – Ну ка, закрой глаза!
Он послушно выполнил просьбу. Старушка прикоснулась пальцами к его сломанному носу. Сначала было больно, но потом стало тепло и приятно.
– Так получше будет, – сказала Тихомира, убирая руку от лица юноши. – И как же так вышло, что твой отец узнал?
– Казимир рассказал Миколе, а тот моему отцу, – Вадим открыл глаза и ощупал нос, убеждаясь, что он теперь цел. – А ещё Ярослава матери разболтала…
Хотелось спросить почему же так важно для ведьмы, чтобы родители Вадима ничего не знали, но он и сам теперь догадывался.
– Вот оно как, – Тихомира нахмурилась. – Что ж, подумаем, как с этим быть. Пойдем, будешь мне вчерашнее дело доделывать, только в этот раз нормально делай!