Как Вадим и предполагал, она снова послала его на баню, но лезть туда он не торопился. Очень уж сильно хотелось у ведьмы много чего спросить про родителей, так сильно, что пришлось даже язык прикусить, лишь бы не выпалить вопрос.
– Закончишь, так заходи в дом, второе дело будет, – сказала ведьма и оставила его наедине с работой.
Вадим заставил себя выбросить из головы всё произошедшее и залезть на крышу с ведром. На этот раз он не стал раскидывать мох, а просто пытался забыться в работе, но как-то плохо выходило. Его так рассердило вообще всё, что он даже умудрился одну черепицу отколоть, пришлось кое-как ставить её на место, но Вадим знал, что это бесполезно – ведьма всегда знает, где он что не так сделал, так что непременно накажет. Так может, она и мысли его читать умеет потому как он дитя, созданное её магией? Зачем он тогда вообще старается? Зачем пытается угодить ей? Чего он попросит? Настолько он неправильный, что даже этого не знает!
Как ни странно, но с остатками мха Вадим провозился не так долго, да и набрал всего одно ведро, которое и спустил на каменную дорожку, принявшись раскладывать мох для сушки.
– Хорошо вышло, – похвалила Тихомира, вышедшая из-за бани.
Вадим уже даже не удивлялся её внезапным появлениям из ниоткуда.
– Авось выйдет из тебя чего путного, – хмыкнула ведьма. – Скажи, а ты читать умеешь?
– Нет, – Вадим отрицательно мотнул головой.
Откуда бы ему знать грамоту, если ни мать, ни отец не знали? Да и в доме книги ни одной не было. Ни к чему сыну мельника такие науки.
– Ну, ничего, это поправимо, – ведьма буркнула себе под нос, а потом заговорила громче. – Пойдем, дров мне для баньки наколешь.
Она поманила его за собой и говорила так необычно ласково, будто пыталась Вадима задобрить. Он же хотел лишь возмутиться тому, что дрова ей он уже колол, точнее целое дерево притащил, но она повела его к дровнице, где были сложены поленья.
– Расколи мне пару десятков, – указала она на колун, воткнутый в пень неподалеку, а потом на пустое место, усыпанное соломой. – Хватит на несколько дней. А готовые дрова вот сюда складывай.
Вадим отметил, что колун выглядел куда лучше, чем топор, которым он дерево рубил в прошлый раз. Тихомира вновь отошла куда-то за дом, а Вадим приступил к работе. Сухие бревна были куда легче, чем трухлявое дерево, которое он тащил сюда в прошлый раз, но приятного от этого всё равно было мало. Колоть дрова он умел так же хорошо, как и рубить деревья, так что трудностей ему хватило. Он успел посадить несколько заноз и чуть не отдавить себе ногу поленом прежде чем успел хоть немного приноровиться. Вадим понял, что делать замах топором намного легче, если вместо полена представлять перед собой голову отца. Всю свою жизнь Вадим не понимал, что он сделал не так, почему его постоянно наказывают, за что на него орут, а ответ оказался под носом – матушка как-то не так загадала желание, вот и родился он. Вроде бы и желанный, но всё равно какой-то не такой. И ростом не вышел, и болел много, и сил так и не набрался для выполнения простейших задач, да и в принципе желанием не горел продолжать дело отца и хоть чему-то у него учиться. Это было страшно обидно и несправедливо. Он винил себя, уничтожал как только мог, избегал работы и родителей, врал, увиливал, превратился в нечто несусветное только потому, что его вообще на свете не должно было быть! Он всё гадал – как же исправить то, что он какой-то не такой, а оказалось, что исправить это попросту невозможно. Топор снова опустился на полено, расколов его пополам, а Вадим остановился, решив отдышаться. Он так сильно разозлился, что не заметил, как переколол все дрова.
– Осталось сложить, – выдохнул он, но тут услышал женский визг из-за дома.
На старушечий крик это было не похоже, но прежде, чем Вадим успел хоть что-то предпринять, из-за угла вышла Тихомира, таща за собой Дарину. Девушка упиралась и спотыкалась, а ведьма тащила её вперед, намотав косу на руку и грозя вырвать волосы с корнем.
– Пусти! – взвизгнула Дарина.
Тихомира рванула девушку вперед, отчего та упала перед Вадимом, разодрав ладони о мелкие камушки. Парнишка удивленно хлопнул глазами, уставившись на то, как девушка принялась стряхивать с рук грязь и тихо всхлипывать.
– Ты зачем эту недалекую за собой приволок?! – гаркнула Тихомира, уперев руки в бока. – Я тебе говорила, что видеть её тут не желаю!
– Да я не… – опешил Вадим.
Сердце ухнуло куда-то вниз от страха и стало неимоверно холодно. Как так вышло, что Дарина тут оказалась? Он не видел, как она за ним шла. Да и не пустила бы её ведьма… В прошлый раз же не вышло у Дарины за ними увязаться!
– Я помочь хотела! – захныкала Дарина, не решаясь встать на ноги.
– Как же! Помочь! – фыркнула Тихомира. – Я тебе столько раз говорила, чтобы не шлялась сюда! А ты теперь новую лазейку нашла? Думаешь, коли твой отец староста, так я тебе буду позволять всё, как он? Дай сюда топор, болезный!