Она сжалась и снова всхлипнула. Вадим вздохнул. И что вообще нужно говорить в таких ситуациях? Извиниться? Ничем это не поможет. Вадим повёл рукой над связанным и зашептал заклинание на другом языке. На верёвке на секунду ярко вспыхнули знаки, которые вскоре погасли, но это значило лишь то, что пленник теперь не вырвется. А ведь когда-то Вадим и этого не знал. Он отвернулся от охотника, чтобы посмотреть на Есению. Девочка сжалась так сильно, будто очень хотела слиться с лавкой.
– Слушай… – Вадим начал медленно, пытаясь подобрать верные слова. – Я понимаю, что тебе сейчас тяжело и грустно, но…
Он замолчал, осознава,я насколько глупо это всё звучит. Оправдания – не более того. Нужны ли они сейчас Есении?
– Мне совсем-совсем нельзя будет с семьёй видеться? – жалобно спросила она, подняв взгляд на Вадима.
Она хотела бы услышать от него заверения, что всё хорошо, что через некоторое время можно будет вернуться назад и помогать матушке, хотела бы узнать, что скоро всё наладится, и она будет жить как раньше спокойно. Но Вадим не мог всё это сказать. Потому что это ложь.
– Я не знаю, что тебе объяснила Тихомира, – Вадиму было неимоверно тяжело говорить. – Но сейчас тебе будет сложно. Пока ты здесь, мы с бабушкой можем помочь тебе магией, но в деревне… Пойми, что ты теперь оборотень. Запахи крови других людей будут вызывать у тебя жуткий голод, отчего ты обратишься против своей воли. Если будешь жить с сестрой и родителями, то очень скоро разорвёшь им глотки. Не думаю, что тебе хотелось бы этого.
– Госпожа Тихомира сказала, что ты меня научишь это контролировать, – возразила Есения.
– Научу, – кивнул Вадим. – Но на это уйдёт время. И я не могу сказать сколько. И всё равно быть там, где много людей, тебе будет опасно, даже если ты полностью научишься обращаться по своей воле. А в полнолуние ты никогда не сможешь контролировать это.
Вадим не пытался напугать сестру. Он просто не хотел ей врать. Она должна понимать, что её теперь ждёт.
– Неужели совсем ничего нельзя поделать? – спросила она, всхлипнув.
– У тебя есть три выхода, – в обеденную вернулась Тихомира, внося с собой корзинку трав. – Первый – обратиться навсегда в волка, как это сделал Сёма. Второй – попросить нас с Вадимом снять с тебя это проклятие и принять свою смерть. Третий – остаться здесь, слушаться во всём и научиться с этим проклятием жить.
Она поставила корзинку на стол и полезла в печку за горшком. Её тон звучал безжалостно, но Вадим знал, что ведьма права. У Есении не такой уж большой выбор.
– Можешь не торопиться, – добавила Тихомира мягче. – До вечера у тебя вполне есть время, чтобы принять решение. Отдохни пока, поешь, если ещё хочется, можешь рядом с нами покрутиться, а можешь вокруг дома погулять, в лес только не заходи. Но если поможешь мне, то я буду очень благодарна.
Женщина тепло улыбнулась девочке, показывая, что зла Есении здесь никто не желает. И дочь мельника прекрасно понимала, что ей страшно повезло выжить, но она пока не могла уложить в голове произошедшее.
– С-спасибо, – в итоге Есения слабо кивнула и сильнее сжалась.
– Вадим, – ведьма тут же потеряла всякий интерес к Есении. – Тебе к кузнецу надо. И неплохо бы было Велераду рассказать всё. Пускай приводит батюшку.
– Думаешь, князь с ним в лес пойдёт? – Вадим хмыкнул. – Звенислава им управляет, так он никуда и не пойдёт, особенно в лес.
– И что же ты тогда предлагаешь? – Тихомира улыбнулась, довольная речами внука.
Вадим понимал, что ведьма наверняка всё уже давно продумала, но почему-то сейчас ей хотелось, чтобы Вадим озвучил идею. Кажется, ей было приятно, что он начал думать и принимать решения сам, а не слепо следовать её указаниям.
– Ты же не просто так просила этого притащить, – Вадим слегка пнул ногу охотника. – Сама говорила – давай на свою сторону переманим. Зачем? Возьмём его под контроль, как это Звенислава делала, узнаем всё, что нужно, а там и решим, как её отвлекать, чтобы Велерад свободно нам князя привёл.
– Хочешь показать этой ведьме фальшивой, как правильно людьми управлять? – Тихомира звонко рассмеялась. – Действуй!
– Я? – Вадим удивлённо вскинул брови.
– В книгах уже небось всё вычитал про это, пока меня не было, – Тихомира кивнула. – Вот и потренируешься.
Есения хотела спросить, что они сейчас делать будут, но решила, что это невежливо, да и страшно слишком, потому просто тихонько наблюдала. Вадим предпочёл бы, чтобы она находилась где-нибудь в другом месте, но так или иначе девочка всё равно будет видеть подобное, а то и нечто похуже. Вадим никогда раньше под контроль никого не брал, но с Дариной всё получилось, пускай и другим способом.
– Главное знак правильно нанести и заклятие верное нашептать, – предупредила Тихомира.