Она принялась крутиться рядом с ним, но близко не подходила – полынь её отпугивала.
– Не могу. Твой подарок ещё не пришёл, – Вадим спокойно пожал плечами.
Он даже не следил за передвижениями мавки, потому что знал, что она не нападёт. А если и нападёт, то пожалеет.
– Не пришёл? – повторила она, остановившись, наконец перед ним. – Значит… Ты в этот раз не труп мне приволок? А живого?
Она подпрыгнула и захлопала в ладоши, радуясь.
– Ну где же он? Когда он придёт? – мавка начала вертеть головой и высматривать свой подарок в лесу.
– Завтра утром, – отрезал Вадим.
Его радость мавки ни капли не занимала.
– Завтра? Утром? – повторила Алёна и нахмурилась. – Это как так?
– Завтра утром два охотника будут гулять у реки, – объяснил ей Вадим. – Выше по течению. Там, где рыбы много, помнишь? Ты мне то место показывала.
– Помню, – кивнула Алёна.
– Тебе надо хитростью одного из них в воду заманить, – продолжил Вадим. – Не знаю, больной прикинься, скажи, что ведьма тебя обидела как-то, можешь вообще мёртвой притвориться. Сама уж решай. И делай с ним потом что угодно.
– Ты сказал два охотника, так почему мне только один?! – Алёна надула губки и скрестила руки от обиды.
– Второй мне нужен, – Вадим пожал плечами. – Но если ты себя хорошо вести будешь, могу и второго отдать потом. Живьём.
– Ах, как чудесно! – Алёна вновь радостно захлопала в ладоши. – Но… Зачем тебе охотник?
– Это уже тебя не касается.
– Опять поручения ведьмы выполняешь? – прищурилась мавка. – Того и гляди изведёт тебя!
– Я могу и передумать, – пригрозил Вадим. – Сам охотника убью, а труп к колодцу с мёртвой водой оттащу! И второго не увидишь тоже.
– Не надо! Я поняла! – эта угроза мавку напугала побольше огня и полыни. – Я заманю его в воду.
– И не забывай впредь, с кем говоришь, – грозно напомнил Вадим. – Иначе вообще никого больше съесть никогда не сможешь.
Алёна перестала улыбаться, встретившись с ним взглядом. Что-то она увидела, что заставило прикусить губу и испуганно кивнуть. Мавка попятилась и поспешила нырнуть под воду. Напугал её явно не запах полыни сейчас. Вадим развернулся и неспеша пошёл домой. На сегодня все дела были сделаны.
***
Тихомира ждала его в обеденной. От вида того, как бабушка сидит на лавке и вышивает узор на вороте рубахи, становилось как-то особенно спокойно. Как можно было вообще думать, что ведьма желает ему зла? Теперь Вадим чувствовал себя неимоверно глупым за то, что так просто словам мавки поверил.
– Нагулялся? – Тихомира отложила работу в сторону и улыбнулась ему.
– Можно и так сказать, – Вадим пожал плечами, прошёл в обеденную и сел на лавку.
Он откинулся назад, слегка ударившись головой о деревянную стену, и прикрыл глаза. Какое-то время они сидели в тишине.
– А что с Есенией? – внезапно до Вадима дошло, что тишины-то быть не должно.
– Накормила её, – Тихомира пожала плечами. – Успокоилась и спит. Домовой ей комнатку сделал, но нужно будет завтра к кузнецу сходить да цепи выковать попросить. Днём она не опасна, но ночью… Она ведь первое время обращаться и без луны будет. А Сёму я тоже без цепей оставить так надолго не могу.
– Ладно, схожу, – Вадим кивнул, понимая, что другого способа нет.
Он в принципе был удивлён, что Тихомира так быстро согласилась девочку приютить.
– Книгу я тебе в комнате положила, но сейчас советую спать пойти, – сказала ведьма. – Намаялся поди за всё время.
– До утра не так долго, – Вадим отрицательно мотнул головой. – Нужно с Есенией поговорить. Объяснить ей всё. А ещё с охотниками разобраться.
– За Есению не волнуйся, – Тихомира отмахнулась. – Не убежит теперь никуда. А вот про охотников ты прав. Так что тебе следует выспаться.
Вадим слабо кивнул, понимая в общем-то, что Тихомира абсолютно права. Нужно было быстрее разобраться с этой цыганкой. Усталость навалилась на него так сильно, словно это он не спал несколько дней, а не Велерад. Юноша зевнул.
– Ба, а что всё же случилось с другими твоими учениками? – тихо поинтересовался Вадим, не надеясь уже ни на какой ответ.
Тихомира поджала губы. Она отвернулась к печке, где сейчас слабо догорала свеча, и казалось, что отвечать женщина не собирается. Вадим встал с лавки и поплёлся в свою комнату.
– Я не хочу об этом говорить, – догнал его неуверенный голос Тихомиры. – Скажу только одно – они в отличие от тебя от дара своего отказались.
Вадим обернулся на ведьму. Та опустила голову, будто ей было стыдно. Она спешно стёрла слезу со щеки и подтащила к себе рубаху, чтобы продолжить работу. Вадим не посмел бы сейчас ничего спрашивать или говорить. Он медленно отправился к себе в комнату и, даже не раздеваясь, рухнул на кровать. Вот почему она тогда разозлилась, вот почему отвечать не хотела. Наверное, с ними произошло что-то страшное? Отказаться от дара…