И тут Алёна с завидной грацией вскочила на ноги. Первый охотник чуть не упал, а второй поспешил отвернуться, осознав, что девушка-то в одной белой ночнушке, которая так сильно намокла, что липла к телу девушки и ничего не скрывала.
– Моя подруга! Где же она? – испуганно спросила Алёна, слегка зайдя в воду и вглядываясь в речные волны.
– Вы тут с подругой были? И что произошло? – но первый решил выяснять подробнее.
– Не знаю я, – захныкала Алёна, вставая на цыпочки. – Мы в реке купались. А потом вспышку яркую увидели и всё…
Охотники многозначительно переглянулись. Похоже, что история мавки их заинтересовала.
– Давай мы тебя до деревни проводим, – первый взял девушку повыше локтя. – Где ты живёшь?
– У меня подруга пропала! – Алёна неожиданно сильно рванула руку и выкрутилась из хватки охотника так, что тот чуть не упал. – Как вы не понимаете!
Вадиму оставалось лишь восхищаться умениями мавки. Она хорошо понимала, как именно заманивать путников в воду, а уж то, как искусно мёртвая девушка врать умела…
– Мы твою подругу поищем! Надо тебя домой отвести! – настаивал первый.
– Нет, она же пропадёт совсем! – вскрикнула Алёна и бросилась в воду.
– Чтоб её… Девка совсем ополоумела! – первый снял с пояса меч и протянул его своему товарищу.
Вместе с этим мужчина скинул и куртку. Надо было раздеться совсем, иначе одежда сильно плавать мешает, но охотнику было некогда, ведь Алёна нырнула. Пока первый вошёл в воду и отправился следом за мавкой, даже не подозревая, что его ждёт, второй остался на берегу, обеспокоенно наблюдая за ситуацией. Вадим понимал, что ни Алёна, ни первый охотник больше не вынырнут, так что тихо вышел из своего укрытия и подошёл к оставшемуся охотнику со спины. Тот был поглощён только тем, что происходило в реке, и даже не услышал, что сзади появился кто-то другой. Вадим выставил палец и аккуратно нацелился между лопаток. Всего один удар молнией в нужную точку сразу же обездвиживал противника. Раньше Вадим старался использовать эту магию осторожно, потому что она тратила много сил, но сейчас он не ощутил никакого опустошения или слабости. А охотник без чувств упал у его ног, выронив меч.
Сёма выскочил из тени Вадима и принялся обнюхивать тело. Вадим тоже присел на корточки, чтобы убедиться, что на охотнике нет цыганской метки. Тихомира оказалась права. То ли Звениславе сил не хватало на то, чтобы всех поработить, то ли она вовсе не считала это нужным в отношении этих двух. Зачем управлять теми, кто и так ей верен?
– Всё в порядке, можно его нести, – заключил Вадим, выпрямляясь.
Он подобрал меч, покрутил его в руках и швырнул в реку. Он обещал не приносить пока кузнецу ничего. Иначе тот точно откажется цепи ковать. Второй меч юноша тоже отцепил, но, подумав, решил пока что оставить. Он с трудом взвалил бесчувственное тело на спину Сёмы.
– Идём, – скомандовал Вадим, и волк послушно пошёл рядом, даже не чувствуя вес охотника на спине.
***
Вадим приковал Сёму цепью, а бесчувственное тело охотника пришлось собственноручно волочить вниз по лестнице.
– Надеюсь, у тебя потом ноги отвалятся, – бурчал Вадим, затаскивая мужчину в обеденную.
Он бросил его, как мешок с зерном, выдохнул и потянулся.
– Тяжёлый, зараза, – выругался юноша.
Краем глаза он заметил движение и только сейчас осознал, что он тут не один. Всё это время Есения сидела на лавке, притянув к себе ноги и уткнувшись в них лицом. Девочка тихо всхлипывала, но сейчас с любопытством и страхом выглядывала из-за собственных коленок, наблюдая за действиями внука ведьмы. Вадим понимал, что нужно с ней поговорить, успокоить, объяснить всё, если Тихомира не сделала это за него. Она ведь могла.
– Он… Мёртв? – тихо поинтересовалась Есения.
– Нет, просто без чувств, – Вадим опомнился, призвал верёвку и принялся связывать бедолагу.
Эта ситуация – последнее что хотелось бы обсуждать с сестрой. Но, раз она будет теперь жить здесь, разве не было бы правильным рассказать? Это её не касается. Но непременно будет.
– Ты… Как себя чувствуешь? – поинтересовался Вадим, затягивая верёвку покрепче.
Нельзя было допустить, чтобы охотник освободился. Нужно бы заклятие на верёвку наложить, чтобы он точно не смог выпутаться.
– Нормально, – Есения кивнула. – Голодная очень была, но госпожа Тихомира меня накормила как следует. Она сказала, что если я не буду есть, то снова стану… Волком…
Вадим затянул узел и покосился на сестру.
– Значит. Бабушка тебе что-то объяснила? – уточнил он.
– Да, – Есения кивнула, внимательно наблюдая за его действиями. – Она рассказала, что случилось. Сказала, что ты спас мне жизнь. У тебя выбора другого не было. А ещё… Сказала, что домой мне теперь нельзя…