Чрезмерное обострение большинства перечисленных выше социальных проблем вполне может приводить к апокалиптическим последствиям (Айзек Азимов "Выбор катастроф"). В периоды напряженных международных отношений и бряцания ядерным оружием такие настроения подогревались ожиданием почти неминуемой всеуничтожающей ядерной войны, позже на эту роль стали дополнительно примерять всемирные оледенения и потопы, мощные взрывы близких звезд, столкновения с крупными блуждающими астероидами, кометами или гипотетическое нашествие агрессивных инопланетян. Даже если не случится крупного всепланетного катаклизма, к схожим последствиям могут привести истощение природных ресурсов и нарастающее промышленное загрязнение природы (Бен Бова "На краю пропасти").
Роберт Силверберг показал, как легко может зашататься урбанизированная цивилизация густонаселенного мира, когда цепочка кажущихся вначале незначительными воздействий на урожаи важных продовольственных культур вызывает сначала нехватку продуктов, затем голод. За ними идут массовые волнения, упадок морали, неповиновение установленному порядку, появление лжевластителей, различных культов и распад общественных структур ("Валентин Понтификс"). Примерно так же, через накопление небольших отклонений и сбоев, постепенное ухудшение состояния техники и экономики, понижение уровня жизни, утрату сначала дальних, а затем ближних миров, происходит распад могущественной межзвездной Транторианской империи (Айзек Азимов "Прелюдия к Основанию", "На пути к Основанию"). Правильно отображен вполне реальный механизм катастроф по типу развития неустойчивости, когда последствия кажущихся поначалу верными малозаметных и незначащих на первый взгляд действий могут достаточно быстро перерасти в большие неуправляемые отклонения от равновесия (Уильям Гибсон "Периферийные устройства"). Другая черта современного общества заключается в том, что оно во многом держится на взаимодействии и взаимном доверии большинства людей, и если что-то препятствует такому взаимодействию или доверию, сразу же возникают гигантские трудности. "Люди гибли скорее от развала экономики и беззакония, воцарившихся с распадом сети снабжения и взаимопомощи, нежели от бомб, микробов и даже трехлетней ядерной зимы" (Дэвид Брин "Почтальон"). Наиболее благоприятный исход подобных событий сведется к значительному сокращению населения, но при этом хотя бы не прервется цивилизационное развитие рода людского (Уильям Гибсон "Периферийные устройства").
