Земной корабль проник через портал в иную вселенную, в которой гравитационное взаимодействие в миллиард раз сильнее, чем в нашей. Звезды в ней имеют малые массы, живут очень короткое время и быстро превращаются в железные остатки (Стивен Бакстер "Плот"). Столь интенсивное гравитационное взаимодействие должно приводить к более быстрому образованию "черных дыр", их слиянию, поглощению ими всей материи и короткой жизни подобной вселенной. Железо является конечным продуктом цепочек термоядерных реакций в равновесных звездах, поскольку обладает наибольшей энергией связи нуклонов в ядре (Альфред Бестер "Адам без Евы") - в этом автор прав.
"Все дело в темной энергии, которая, как антигравитационное поле, пронизывает Вселенную. Только гравитация все притягивает и держит в балансе, а темная энергия разрывает материю на части и разносит их все дальше и дальше. И если началось все на уровне крупнейших кластеров в мироздании, сверхскоплений галактик, то закончится на микроуровне. Любая мельчайшая структура будет разорвана на части. Каждый атом, каждая субатомная частица" (Стивен Бакстер "Последний контакт"). По современным представлениям, "темная энергия" увязывается с квантовым вакуумом (Артур Кларк, Стивен Бакстер "Свет иных дней"). "На квантовом уровне вакуум - это не пустота. Это кипящая пена всевозможных взаимодействий, бурное море флуктуаций, где частицы и субчастицы пребывают в непрерывном движении" (Аластер Рейнольдс "Ковчег спасения"). Дэн Симмонс в серии "Песни Гипериона" называл подобный вакуум "связующей бездной". Наиболее убедительная модель появления нашей Вселенной предполагает, что она образовалась примерно 13,8 млрд лет назад из гигантских квантовых флуктуаций этого вакуума. Родившись, первоначальный зародыш Вселенной начал расширяться с экспоненциальной скоростью. Этот процесс принято называть инфляционным раздуванием, или просто инфляцией. Отголоски его мы видим по наблюдаемому разбеганию далеких галактик. Одно из свидетельств существования "темной энергии" - ускорение такого разбегания, наступившее примерно 5 млрд лет назад, когда средняя плотность обычной и "темной" материи стала достаточно низкой, чтобы стал заметным вклад малой удельной энергии вакуума. Непосредственное взаимодействие вакуумных флуктуаций и обычной материи проявляется, например, в лэмбовском сдвиге атомных энергетических состояний. Из характера и величины такого взаимодействия или из скорости разбегания галактик можно сделать вывод, что материя будет существовать еще долгое время, превышающее упомянутые выше миллиарды лет. Всеобщий "разрыв" атомов и субатомных частиц можно приписать конечной стадии гравитационной неустойчивости, при которой вся материя стягивается в "черные дыры" с их последующим слиянием. Пока неизвестны даже оценки того времени, через которое это может произойти, но оно должно быть чрезвычайно велико. Другой возможный процесс - разрушение пространственно-временной структуры - также требует огромных времен для своей реализации.
