Как ни торопился Кассаб, но оказалось, что Майк и Боб его опередили. Они прибыли раньше, чем он. И это Кассабу, опять же, не понравилось. На все их прежние встречи Кассаб прибывал раньше и долго ждал, когда соизволят прибыть его кураторы. Даже если встреча происходила в расположении лагеря «Горных орлов», все равно Майк и Боб всегда на нее опаздывали, заставляя, таким образом, Кассаба нервничать и строить всяческие догадки. Он прекрасно понимал, что делают они это преднамеренно — чтобы показать, кто здесь главный, кто господин, а кто слуга. И получалось, что господами были Майк и Боб, а Кассаб был их слугой. Конечно, это ему не нравилось, но и поделать он ничего не мог. А что тут можно было поделать, если все так оно и есть? Они — хозяева, он — слуга. Теперь-то, казалось бы, когда Кассаб затеял свою собственную игру, все должно было поменяться. То есть Кассаб и его кураторы должны были общаться на равных. Да вот только ничего, похоже, не поменялось… Ну да поглядим. Не было еще в этом мире человека, который бы с полным правом мог бы считать Кассаба своим слугой. Он, Кассаб, рожден для того, чтобы быть повелителем, а не рабом.
И вот впервые Майк и Боб прибыли на встречу раньше Кассаба. И это Кассабу не нравилось еще больше, чем если бы они опоздали. Потому что мало ли какие сюрпризы могли приготовить Майк и Боб загодя? И эти сюрпризы могли таить в себе опасность для Кассаба. Смертельную опасность. Потому что с некоторых пор Кассаб затеял игру по своим собственным правилам, и эти правила — Кассаб это чувствовал и понимал — не могли нравиться Майку и Бобу.
Ну а если так, то нужно быть готовым к неожиданностям. Впрочем, Кассаб все это предвидел, потому и прихватил с собой немалую охрану. И даже не стал этого скрывать. Наоборот, он велел охранникам постоянно быть на виду и всеми способами демонстрировать свою решимость защитить его, если это понадобится. Так что Майк и Боб должны призадуматься. В конце концов, не в их интересах затевать сражение с Кассабом, они — не воины. Вернее сказать, воины, но иного склада. Они такие воины, которые убивают исподтишка, в спину. Но и со спины Кассаб считал себя защищенным.
Майк и Боб примостились на камнях в тени дерева и, прищурившись, наблюдали, как к ним приближается Кассаб. И непонятно было — то ли они щурятся от солнца, то ли от каких-то им одним ведомых чувств или мыслей.
— Как ты думаешь, что ему надо? — вполголоса спросил Майк у Боба, пока Кассаб неспешно к ним приближался.
— Ну, это понятно. Думаю, станет просить у нас помощи, — таким же негромким голосом ответил Боб. — Наверняка вляпался в какую-нибудь неприятность со своими авантюрами.
— Ну, так мы ему поможем, — ухмыльнулся Майк.
— Безусловно, — ухмыльнулся в ответ Боб. — Этот бравый парень вполне заслужил, чтобы мы ему помогли.
Приблизившись, Кассаб испытующе посмотрел на лица Майка и Боба. Он старался понять, какие чувства они испытывают к нему и, соответственно, как ему себя вести. Однако ничего, кроме самых радушных улыбок, он на лицах Майка и Боба не увидел. Майк и Боб были матерыми разведчиками, а значит, и опытными лицедеями, и они прекрасно умели скрывать свои истинные чувства.
— Что привело тебя к нам, Кассаб? — спросил Майк.
— Мы готовы тебя выслушать, — добавил Боб.
— Странные дела творятся в последнее время, — со скорбной миной произнес Кассаб. — Не знаю, что и думать. Вот решил посоветоваться с вами, моими старыми друзьями, и попросить вашей дружеской помощи.
— Ай-ай! — сокрушенно покачал головой Майк. — Неужели у тебя неприятности? Неужто тебе грозит беда? Да какие же беды могут грозить такому храброму воину и умелому политику? С какой стороны? От кого? Просто не верится!..
— Впрочем, мы готовы тебя выслушать, — сказал Боб. — Рассказывай.
В голосе Майка и Боба слышалась явная издевка, и Кассабу это не нравилось. Ему сейчас не нравилось ничего, потому что он был напуган. Он чувствовал, как вокруг него смыкается некое кольцо. Это было грозное и неумолимое кольцо, больше похожее на петлю на шее, чем собственно на кольцо. Но вот кто накинул ему на шею эту петлю, того Кассаб не знал. И, что самое важное и вместе с тем неприятное, он не знал, как ему избавиться от этой петли. Вполне было возможно, что именно его собеседники — Майк и Боб — и накинули на него эту петлю, ведь вот как они сейчас себя ведут! Они откровенно издеваются над Кассабом! А издеваться над другим может лишь тот, кто чувствует свою силу и безнаказанность. Ну, так тем более Кассабу нужно поговорить с Бобом и Майком. Нужно убедить их во что бы то ни стало убрать с его шеи ужасную, удушающую петлю. А уж дальше будет видно…
— Ну, так мы тебя слушаем, — напомнил Боб.
— Дело вот в чем… — начал Кассаб.
И он в подробностях рассказал собеседникам о непонятных и тревожных событиях, которые случились в последнее время. А именно — о похищении неизвестными лицами двух его людей и убийстве трех самых лучших боевиков. Рассказ Кассаба Майк и Боб выслушали молча, ни разу не перебив его, лишь несколько раз между собой переглянулись.
