-- Да, ров высох. Но слышишь крики? Это твои исаврийцы стонут. Они молят о помощи под развалинами.
-- Пусть кричат! -- сказал Цетег. -- Так ров высох? В таком случае -на штурм! Приведи всех солдат, которые еще живы!
И среди страшных раскатов грома и блеска молний он бросился к месту, где стояли его легионеры и остатки исаврийцев. Их было мало для штурма, но он знал, что, в случае его успеха, Велизарий не выдержит и явится, к нему на помощь.
-- Вперед! -- закричал он. -- Обнажите мечи!
Но ни одна рука не шевельнулась. Онемев от изумления, с гневом смотрели на него все, даже вожди, даже братья Лицинии.
-- Ну, что же вы? Вперед! -- нетерпеливо крикнул Цетег.
-- Начальник, -- ответил Лициний, -- они молятся, потому что земля колеблется.
-- Что же, вы боитесь, что Италия поглотит ваших детей? Нет, вы, римляне, не бойтесь: земля поглощает варваров, она сама старается сбросить с себя их иго и разрушает их стены. Идем же на штурм, за вечный Рим!
Это подействовало.
-- За вечный Рим! -- крикнул сначала Лициний, а за ним тысячи молодых римлян, и бросились вперед.
Быстро перебрались они через высохший ров. Цетег все время был впереди, отыскивая дорогу впотьмах, потому что ветер загасил все факелы.
-- За мной, Лициний, провал должен быть здесь! -- крикнул Цетег. И он прыгнул вперед, но тотчас отскочил назад, так как наткнулся на что-то твердое.
-- Что там? -- спросил Лициний. -- Вторая стена?
-- Нет, -- ответил спокойный голос, -- готские щиты.
-- Это король Витихис, -- с досадой вскричал Цетег, и глаза его блеснули ненавистью:
Но тут подошли войска Велизария.
-- Что же вы остановились? -- спросил Велизарий. -- Новая стена?
-- Да, живая стена: готы стоят там, -- ответил префект.
-- Как? Стоят под падающими башнями? Храбрые же они люди!
Еще минута, и началась бы ужасная резня. Но вдруг все небо словно загорелось. Над городом поднимались высокие огненные столбы, и мириады искр падали вниз. Казалось, огненный дождь падал с неба. Вся Равенна была залита заревом. Войска, готовые сразиться, остановились.
-- Пожар! Король Витихис! Пожар! -- кричал всадник, скачащий из города.
-- Вижу, -- спокойно ответил король. -- Но теперь пусть горит. Сначала надо сражаться, а потом тушить.
-- Нет, король, нет! Горят твои житницы!..
-- Житницы горят! -- закричали в один голос византийцы и готы. Витихис замер. Рука его, вынимавшая меч, бессильно опустилась.
-- Теперь, -- сказал Цетег, -- теперь на штурм!
-- Стой! -- громовым голосом крикнул Велизарий. -- Кто поднимет меч, тот будет убит на месте. Равенна теперь моя. Завтра она падет сама собой. Войска повернули за ним. Цетег с досадой заскрежетал зубами.
Рано на следующее утро Цетег вошел в палатку Велизария.
-- Вот к чему привели твои планы, твоя хитрость, ложь! -- закричал Велизарий. -- На, читай.
И он протянул ему письмо. Цетег с удивлением увидел подпись Витихиса.
"Вчера я узнал, что при помощи франков ты хочешь вырвать из рук своего императора Италию и предлагаешь готам свободный переход за Альпы, если они сложат оружие. И я ответил тебе, что готы никогда не сложат оружия и не уйдут из Италии, завоеванной их великим королем. Прежде я погибну здесь со всем своим войском.
Так я сказал вчера. Так говорю я и сегодня, хотя огонь и вода, воздух и земля вооружились против меня. Но теперь я убежден в том, что давно уже смутно предчувствовал: готы гибнут из-за меня, я приношу им несчастье. Этого не должно быть. Слушай же!
Ты восстаешь против Юстиниана -- и имеешь на то право: он неблагодарный и лживый человек. Но он враг не только тебе, но и нам. Так зачем же тебе призывать коварных франков на помощь? Вместо них обопрись на весь народ готов, сила и верность которых тебе известны. С франками тебе придется делить Италию, с готами ты будешь владеть ею целиком. Позволь мне первому приветствовать тебя, как императора западной империи и короля готов. Все права моего народа должны остаться нетронутыми, ты просто займешь мое место. Я сам возложу свою корону на твою голову, и никакой Юстиниан не вырвет ее у тебя. Если же ты не согласишься на мое предложение, то готовься к битве, какой ты еще не видел. Я ворвусь в твой лагерь с пятьдесятью тысячами готов. Мы падем, но и все твое войско также. Я поклялся. Выбирай! Витихис".
На миг Цетег страшно испугался и бросил испытующий взгляд на Велизария. Но тотчас успокоился.
"Ведь это же Велизарий!" -- подумал он.
-- Ну, что же, -- крикнул между тем Велизарий. -- Помоги же теперь, дай совет. Я не могу, конечно, принять его предложения, потому что я -- не изменник. Но и отказаться не имею права, потому что погублю в таком случае все войско императора.
Цетег на минуту задумался. Вдруг у него блеснула смелая мысль.
--"Прекрасно, -- подумал он, -- таким образом, я погублю их обоих!"
-- Ты можешь сделать одно из двух, -- сказал он, -- или действительно принять предложение...
-- Префект! -- с угрозой начал Велизарий, хватаясь за меч.
-- Или, -- спокойно продолжал тот, -- принять его только для вида и получить Равенну без боя и... корону готов вместе с их королем отправить в Византию.
