— Как будет угодно, О Солнцеликий! — благоговейно воскликнул Ингвэ и удалился, отвесив нижайший поклон.
Но Варда уходить не собиралась. Это не входило в планы Мандоса, ведь только она могла сравниться с шефом ВРУ в своём влиянии на Верховного.
Намо выразительно посмотрел на Варду и произнёс:
— Я хотел бы поговорить с Мудрейшим наедине.
— Дорогая, ты не могла бы нас оставить?
— Не вижу в этом смысла, дорогой. Ты разве забыл, что ничто не укроется от моего слуха ни в горах, ни в долинах, ни на Востоке, ни на Западе?
— Значит так суждено, — молвил Мандос.
Намо подробно изложил план Гэндальфа, выдав его за свой.
— Что ж, видно у тебя всё хорошо продумано. Тем более Ульмо мне постоянно капает на мозги, что мы бросили Средиземье, не говоря уже о нытье Ниенны.
— Да уж, моя сестрёнка кого хочешь достанет! Она часто заявляется в мои чертоги и бродит по ним с душераздирающими рыданиями причитая: «Бедные, бедные эльфики! Неужели тебе, братик, не жалко бедных эльфиков! Как ты можешь их тут держать! Отпустил бы лучше их на волю!» И тому подобные сентиментальные глупости. Просто невозможно работать!
— Неужели даже тебя проняло? — удивился Манвэ.
— Нашли о ком говорить! — возмутилась Варда. — Вы отвлеклись от темы.
— Слушай, Намо, а как к этому отнесутся средиземские обитатели?
— Наш эксперт по Средиземью, Олорин, считает, что положительно. Тем более они сами просили о Втором Фронте.
— Ну, тогда у меня возражений нет.
— А у меня есть! — вмешалась Варда. — Вдруг они там научатся у Авари поминать моё имя в ругательствах?
— Ну что ты, дорогая, кто хоть раз видел тебя, тот и в Средиземье будет славить твою красоту, обучая этому всех прочих. Я скажу Ингвэ, чтоб его менестрели вручили отъезжающим тексты своих песен.
— Тогда ладно, — милостиво согласилась Владычица Звёзд.
— Ну, вот и отлично! — обрадовался Верховный. — Где там Эонвэ? Пора собирать Совет!
У Стихий Арды слова не расходятся с делами. Уже на следующий день было собрано Кольцо Судьбы, на которое прибыли все четырнадцать валаров. Многие из них спешили обменяться новостями, и поднялся страшный шум.
Ниенна по традиции ревела. Тулкас беспричинно хохотал. Нэсса танцевала в окружении цокающих копытами оленей и поющих птиц. Ирмо храпел во сне. Ульмо что-то булькал. Оромэ травил охотничьи байки…
Только мрачный Мандос и его жена были образцом тишины и спокойствия. Намо всегда был немногословен, а Вайра что-то сосредоточенно вязала.
«Бардак! — подумал Манвэ. — Кое-кому тут точно не место!»
Его взгляд остановился на Аулэ, который пришёл прямо в рабочей спецовке и со своим любимым молотом. «Кузнецы не должны управлять Ардой!» — решил Верховный и неожиданно понял, что Эру не нужна демократия.
Может, стоит собирать только Большую Восьмёрку, которую составляют Аратары, властители Арды? Кроме самого Манвэ туда входили Варда, Ульмо, Йяванна, Аулэ, Мандос, Ниенна и Оромэ. Они почти равны в могуществе и намного превосходят всех других валаров, не говоря уже о майарах и всех прочих духах.
Впрочем, и здесь кое-кто явно лишний. И вообще, разве не монархия самый излюбленный Илуватаром способ правления? Мысль Эру (а чья же ещё?) Верховному очень понравилась. Осталось только придумать, как её потактичнее донести до остальных.
— Именем Единого замолчите все! Тулкас, отгони от своей жены оленей и прогони птиц! У нас всё же заседание.
Астальдо радостно загоготал.
— Чтоб тебя, Тулкас! Я имел ввиду отогнать в прямом смысле, а не то, что ты подумал!
Наконец тишина была восстановлена, и даже Ниенна молча роняла слёзы на пол.
— Властью данной мне Илуватаром я собрал вас здесь, чтобы обсудить вопрос о Втором Фронте.
— О, наконец-то! — вскричал Тулкас, которого не зря прозвали Доблестным. — Я так давно не бил морду Морготу!
— Моргота уже давно нет, на Арде, — остудил его Оромэ.
— Ну, Гаде морду набью!
— Фу, мужлан неотёсанный! — рассердилась Варда. — Кто же бьёт морды женщинам?!
— Она не женщина, а майя, — защищался Тулкас.
— И сделал же Эру такого Валаром! Просто позор! — негодующе воскликнула Элберет.
— Успокойся, дорогая, — обратился к жене Манвэ. — Слушайте все мой мудрый план.
И Верховный изложил замысел Гэндальфа.
— Ну, наконец-то! — булькнул Ульмо. — Гада давно уже мутит воду. Я ещё в самом начале говорил вам, что эльфы должны жить там, где захотят. Послушались бы меня — проблем было бы гораздо меньше.
— Значит, ты поддерживаешь наш план. Хорошо. Так, Ниенна, ты плачешь за или против? Я бы тебе рекомендовал воздержаться.
— Это почему? — поинтересовалась Ниенна, от удивления даже переставшая плакать.
— Я имел в виду воздержаться от плача. Голосовать-то, конечно, надо «за».
— В любом случае они бедные! — заголосила Вечно Скорбящая. — Здесь они лишены свободы, там могут лишиться жизни!
— Ты плач, плач, но регламент не превышай. Вот что, я наконец-то понял замысел Илуватара: Ульмо возьмёт тебя в жены; раз он Владыка Вод, то твои слёзы для него — родная стихия.
— А меня вы спросили? — поинтересовался Ульмо.
— Так суждено! — привёл свой железный аргумент Мандос.
