Когда раздается стук в дверь и внутрь вплывает Гор, я с радостью выдыхаю. Он смотрит сначала на меня, а потом на Нефертари.
– Он тебя разозлил, принцесса? – Разумеется, Гор моментально улавливает странное напряжение между нами. – Как понимаю, приятно провели день – это явно не про вас. Да и кому понравится тусоваться в холодных подвалах между пыльными книгами?
Фыркнув, я киваю девчонке на прощание.
– Позаботься о ней, – приказываю Гору. – Я иду к твоему отцу.
– Передавай ворчуну от меня привет.
– Сходи к нему сам, он ждет уже несколько веков.
– Мне там слишком жутко, – слышу в ответ, уже приближаясь к двери. – Во вчерашнем платье ты была просто секси. Наденешь его сегодня снова, дорогуша?
Наверное, я слишком громко хлопаю за собой дверью.
«
Я жду до вечера. Раз за разом сверлю взглядом телефон, но ни Гор, ни Нефертари не присылают сообщений. Энола дважды стучится в дверь кабинета, но я ее прогоняю. Чтобы попасть к Осирису, необходимо пересечь царство мертвых. Даже для меня это трудное путешествие по безрадостному миру. Надеюсь, Нефертари не настолько глупа, чтобы бунтовать против защиты Гора. Сколько еще демонов натравит на нее Сет и сколько она продержится? Сегодня в библиотеке она вела себя гораздо собраннее, чем я предполагал. Атака теневого демона – это не для слабонервных. Впрочем, она и не слабая, и не нервная… она вспыльчивая, и смелая, и… Я запускаю руки в волосы. Она всего лишь человек и должна найти Скипетр света. Не больше и не меньше.
Только когда за окном темнеет, я закрываю глаза и визуализирую высокие двустворчатые ворота, отделяющие мир живых от царства мертвых. Как и следовало ожидать, за ними на берегу реки стоят бесчисленные души и терпеливо дожидаются момента, когда смогут начать переправу. Стоит мне появиться, и они благоговейно расступаются. На берегу на обточенной ветром мраморной глыбе лежит «Книга жизни». Я вычеркиваю с ее страниц имена ожидающих душ, и взгляд непроизвольно падает на имя Малакая. Оно уже тут. Осталось недолго.
Махаф, лодочник, кратко кивает мне в знак приветствия и продолжает показывать душам места. Каждая из них вкладывает ему в ладонь монетку. Пока еще эти мерцающие очертания похожи на людей, которыми они были до смерти. Однако скоро они забудут свою земную жизнь. Я устраиваюсь на носу ладьи. Некоторые из этих душ по-настоящему полны надежд, другие, наоборот, в состоянии апатии. Во время прошлых поездок я часто просто от скуки гадал, какая из душ доберется до полей праведников, а какая закончит путь в вечном сумраке. Сегодня мне все равно. Люди почти перестали верить в загробную жизнь и поэтому больше не готовятся к ней. И следовательно, не задумываются о том, сколько весят их сердца. Они уже не заботятся друг о друге и проживают отмеренное им время так, словно после них не останется никого и ничего. Я этого не понимаю. Как они могут считать, что полностью исчезнут просто потому, что их тела тленны? Впрочем, меня это не касается. Раньше мы, бессмертные, ничем от них не отличались. Мы верили, что мир, а точнее, Атлантида принадлежит нам, но получили свой горький урок. Бывают дни, когда я завидую короткой жизни смертных.
Когда ладья заполняется, Махаф отталкивается от суши веслом. Часть душ остается на берегу, и нас преследуют их причитания. Им придется ждать до следующей ночи, и пусть будут за это благодарны.
Справа и слева от реки, по которой мы движемся, простирается бесконечная пустыня. С каждой милей, которую проходит ладья, души становятся тише. Видимо, окончательно осознают, что уже не вернутся в царство живых. Отныне начнется их существование в потустороннем мире. Если, конечно, они осилят переход. Души тесно жмутся друг к дружке, а тем временем вокруг все сильнее темнеет. Мы с Махафом переглядываемся. Он высокий и худой. Только руки окрепли за тысячи лет гребли. Он никогда не видит солнца, поэтому лицо у него бледное, а выражение на нем – строгое. Ему нельзя ни сочувствовать душам, ни помогать им. Вытянувшись во весь рост, он стоит в конце лодки и размеренными движениями толкает ее вперед. Нам обоим известно, что произойдет дальше. Эти души не знают ни имен демонов, с которыми столкнутся, ни заклинаний, которые приведут их на суд мертвых. Если они не переживут путешествие, оно закончится для них второй смертью, на этот раз окончательной. Никого больше не снабжают «Книгами мертвых», а потому они понятия не имеют, как вести себя после того, как умрет их тело. Им невдомек, что надо делать, чтобы попасть на суд мертвых. Душа маленькой девочки цепляется за душу матери. Демоны первым делом набросятся на невинное дитя. Я с жалостью наблюдаю за ней, однако ничего не могу сделать для этой девчушки. Только надеяться, что ей все-таки повезет.
