Остаток дня Дмитрий посвятил анализу еды и напитков, скармливая их тем, кому повезло сопровождать его. Удивительно, но почти все блюда в меню оказались вполне совместимыми с человеческим организмом. Правда, в составе не было ничего похожего на овощи или фрукты, поэтому быстро и дешево получить семена не получилось. Оставив нескоропортящуюся часть провианта для остальных членов контактной группы, Краснов отправил мутантов спать.
Сам же он вышел в коридор, чтобы под видом охранника комнаты подслушивать разговоры в баре. Большая часть полученной информации закономерно оказалась бесполезной, но среди бесконечных пустых разговоров порой встречались крохи стоящей информации. Например, бывший человек узнал о неких друкхари — тощих гуманоидах, которых ненавидят абсолютно все. Судя по описанию, это были ушастые содомиты, которые окончательно свихнулись. Если говорить по-научному, то их вид называют Элдар.
Краснов также узнал, что на станции периодически происходят столкновения между враждующими видами. Свободные капитаны, конечно, стараются сдерживать насилие, но не всегда могут уследить за всеми. Ещё, к своему стыду, бывший человек уловил слух о неком огромном корабле среди обломков, которое сидит в засаде и уничтожает пролетающие мимо суда, поглощая их подобно чернокаменной крепости. Это было обидно, так как бывший человек не нападал ни на какие суда… ну, за исключением культистов.
Когда мутанты отдохнули, а бывший человек засобирался уходить, в бар зашёл ухоженный человек с визором в виде монокля на левом глазу в окружении пяти человек в зелёной форме, которые, по-видимому, были его охраной. Сам человек выделялся хорошим качеством одежды и шкурой неизвестной твари на плечах. У мужчины лет сорока на вид были небольшие аккуратные «гусарские» усы и выбритые по бокам волосы. Вооружён человек был саблей и знакомым лазером пистолетного типа.
Мужчина подошёл к барной стойке и забронировал отдельную комнату на сутки. За дополнительную плату он оставил послание, которое бармен должен был передать послание «группе ксеносов с тремя человекоподобными роботами». В послании была просьба о встрече с вольным торговцем в зарезервированной комнате.
Бывший человек передал информацию группе, и они начали готовиться к встрече. Затем они вышли из своей комнаты и на публике выразили удивление по поводу просьбы о встрече. Кроме того, они расспросили бармена о загадочных вольных торговцах.
Бармен рассказал, что это очень влиятельные торговцы, похожие на аристократов. Они могут владеть своими собственными мирами, но находятся под патронажем Империума человечества. На вопрос о том, что представляет собой этот Империум, бармен человек загадочно улыбнулся, глядя на лидера мутантов, через которого Краснов задавал свои вопросы.
— Ты сам очень скоро узнаешь о них. И мой тебе совет: если увидишь на радарах корабли, похожие на храмы, либо старайся скрыться, либо уноси ноги. А теперь иди. Негоже влиятельных людей заставлять ждать.
Краснов, скрываясь за маской универсальной единицы, приказал Дасту кивнуть бармену и следовать к зарезервированной комнате. Даст и двое других мутантов, стараясь не выказывать волнения, отправились вперёд, а за ними — универсальные единицы. Их металлические шаги гулко отдавались в узком коридоре, некогда принадлежавшем неизвестному звездному судну. В эмоциях мутантов чувствовались неуверенность и смятение. Слишком много событий произошло меньше чем за земные сутки. Бывший человек ощущал, как напряжённость в воздухе нарастает. Встреча с вольным торговцем могла стать как возможностью, так и угрозой. Слишком уж негативные эмоции источало слово «ксенос». Да и слова бармена намекали на то, что нынешнее человечество не слишком-то жалует представителей других разумных видов. Может быть, стоило представиться людьми?
Подойдя к нужной комнате, группа столкнулась с двумя солдатами в зелёной форме. С близкого расстояния бывшему человеку стали видны мелкие детали их внешнего вида. Лазеры, хоть и были больше, чем недавно проданные образцы, явно уступали им по мощности. Да и качество деталей и сборки были далеки от стандартов Федерации. Но в одном эти орудия всё-таки превосходили проданные лазеры — пробуждённые машинные духи. Хотя они были неразумны и едва ощущались, но тем не менее присутствовали. Броня тоже была дрянной и могла защитить разве что от оружия, сопоставимого по мощи с их собственным. На одежде ярко выделялся двуглавый орёл, одна из голов которого была без глаза.
— У нас запланирована встреча в этой комнате.
Произнёс Даст. Один из охранников кивнул, приложил два пальца к уху и доложил о нашем приходе. Услышав ответ, охранник пригласил войти, но с условием:
— Оставьте оружие и боевые машины здесь. Вы получите их обратно, когда встреча закончится.
— Мы согласны оставить оружие, но машины последуют за нами. Они будут гарантией нашей безопасности даже без оружия,
