Расчетная численность экипажа для этого судна составляет пятнадцать тысяч человек. Разумеется, такого количества возвышенных мутантов просто не успело накопиться. Корабль получился без управления, а выделять одного из сыновей для этой задачи было бы неправильно. Каждый из них занят своими обязанностями, и отвлекать их замедлило бы восстановление судна.
Поэтому Краснов решил создать отдельный ИИ для управления кораблём. Он специально сделал его слабее своих сыновей, чтобы создать зависимость от экипажа. Также Дмитрий полностью заблокировал возможность корабельного компьютера к обучению, чтобы со временем потребность в экипаже у него никуда не исчезла. Имя корабельного компьютера стало названием корабля.
Сейчас Краснов вместе с первой группой летит в «Пропасть» на новеньком корабле сопровождения. Бывший человек там присутствует в виде универсальных единиц и стальных гигантов.
— Через пятнадцать минут корабль будет в зоне досягаемости станции. Подготовьте груз к высадке и займите свои места.
Синтетический женский голос отвлек бывшего человека от размышлений. Предстоящая миссия была крайне важна, и поэтому часть сознания Краснова решила присутствовать на ней лично. Кроме того, ему было любопытно увидеть станцию своими глазами.
Что касается самой группы, то она представляла собой смесь уцелевших и отщепенцев из различных племён. Тем не менее, они достаточно способные для обучения и храбрые для этой авантюры. Каждому была выдана одежда, похожая на бесформенные одеяния жрецов машин, найденных на имперском судне. Это было сделано для того, чтобы скрыть различия в физиологии среди группы. Цвет был выбран не красный, а серый. Также были надеты безликие маски для той же цели.
Благодаря индоктринации потомки людей обладали достаточными знаниями, чтобы сойти за разумных, а их крепкие тела гарантировали способность постоять за себя. Однако им катастрофически не хватало опыта общения с представителями других культур. Да и у самого Краснова, будем честны, была такая же проблема. Но бывший человек обладал достаточным опытом, чтобы не дать своим подопечным ввязаться в какие-либо неприятности.
Наконец станция вышла на связь, озвучив ожидаемый ультиматум и номер дока, к которому можно было пришвартоваться. Бывший человек через импланты чувствовал, как сильно волнуются мутанты. Он и сам отчасти разделял их чувства. Ведь для него это так же был первый контакт с не враждебной инопланетной жизнью.
Корабль состыковался с указанным шлюзом, и избранная команда с роботами под управлением бывшего человека собралась у шлюза. Другим членам экипажа было строго запрещено покидать «Полигон», поскольку они могли раскрыть существование Краснова, а как отреагируют обитатели станции на бывшего человека, было неизвестно. Возможно, потом запрет будет снят, но не сейчас.
Наконец шлюз открылся, и перед взволнованными агентами предстала станция во всём своём «великолепии».
Первым, что их встретило, был влажный воздух и высокая температура. Внутри станция выглядела не лучше, чем снаружи. Мосты и конструкции были проржавевшими, а улицы полны мусора и хлама. Повсюду слонялись толпы существ, которым было абсолютно безразлично появление новых путников. Сверху через отделяющий барьер была видна мегаконструкция из чёрного материала. Краснов, честно говоря, рассчитывал, что их появление вызовет хоть какую-то реакцию, но её не последовало.
Почти никто не обращал на них внимания. Единственный, кто проявил интерес, оказавшийся подозрительного вида лысый мужчина за сорок потрепанного вида. Он представился сборщиком оплаты за стоянку. Но и он не очень удивился появлению новых странников.
Поскольку у группы не было денег, им пришлось расплатиться за стоянку товаром, который они привезли с собой — тремя маломощными лазерами, что были вдвое слабее тех, что были у универсальных единиц. От сборщика Краснов с группой узнали общую информацию об этой, с позволения сказать, станции.
В центре находится торговый зал под названием «Дром-плац», туда направляется большинство посетителей. Торговать можно свободно, без ограничений, включая наркотики и оружие. Правда, для начала торговли придется заплатить пошлину, и для по-настоящему опасных вещей требуется разрешение союза свободных капитанов, которые, по всей видимости, и являются хозяевами этой станции.
Сборщик сказал, что у него можно арендовать место для торговли. Руководитель группы мутантов уже хотел передать ему ещё пистолетов, но Краснов остановил его, вежливо сказав мужчине, что они не настолько доверчивы. Сборщик улыбнулся и продолжил свой рассказ.
