— Не имеет большого значения, что говорят или делают другие. Одобрение мира для нас не имеет значения.
— Ты бы пошел на деактивацию ради нее, если бы до этого дошло? — в голосе Ньютона слышалась странная неуверенность.
— Да. Я сталкивался с этим из-за вещей, которые были для меня гораздо менее важны, чем она.
Дверь открылась, и появилась Лара. Ее лицо было чисто вымыто, щеки порозовели, и она обернула волосы шарфом.
— Ты
— Хорошо, — Ронин внимательно осмотрел детали винтовки. Они выбрались из бури до того, как внутри нее скопилось много пыли, поэтому он быстро почистил детали и собрал их обратно. Покончив с этим, он встал и натянул остальные сумки.
Лара подошла к Ньютону. Он встал, когда она приблизилась.
— Спасибо, что позволил нам остаться.
— Это меньшее, что я мог сделать, — ответил Ньютон, растягивая губы в улыбке. — Особенно учитывая, что у вас есть огнестрельное оружие.
Она улыбнулась в ответ, хотя мгновение спустя выражение ее лица изменилось.
— Я… сожалею. За то, что я сказала. Я знаю, что не…
— Тебе не нужно извиняться передо мной. Ты имеешь полное право злиться из-за того, что произошло, и мы ничего не можем сказать или сделать, чтобы стереть эти обиды. Я хотел бы, чтобы мы встретились при более приятных обстоятельствах, мисс Брукс, но все равно я рад, что познакомился с вами.
— Я тоже, — сказала она. — Может быть…ты мог бы пойти с нами? Я имею в виду, это место лучше, чем моя старая лачуга, но… ты мог бы найти что-нибудь получше.
— Возможно, в следующий раз, когда ты заявишься без предупреждения, я приму приглашение, — ответил он с грустным юмором в голосе. — Не думаю, что я вполне готов отменить свое добровольное изгнание, но ты дала мне пищу для размышлений.
— Ну, тогда, я думаю… до следующего раза?
Ньютон посторонился, чтобы пропустить ее вверх по лестнице.
Ронин остановился перед Ньютоном.
— Спасибо.
Ньютон кивнул.
— Имя, которое ты выбрал, тебе очень подходит. Не теряй того, кем ты стал.
— Я не буду, — ответил Ронин, — и я надеюсь, что ты вспомнишь, кем ты был раньше, чем пройдет слишком много времени.
Лара повернула сломанную ручку и толкнула тяжелую дверь. Скрежет металла о металл, раздававшийся на петлях, был похож на стон умирающего животного, эхом отражающийся от бетонных стен.
Следующим звуком, таким слабым по сравнению с этим, но гораздо более мощным, был испуганный вздох Лары. Ронин поднял оптику вверх, чтобы увидеть, как чьи-то руки сомкнулись на ее руках, а затем ее утащили за пределы его поля зрения.
— Ронин! — закричала она.
Он взбежал по лестнице и ворвался в желто-серое утро, размахивая винтовкой. Лара была рядом с домом. Ронин не тратил впустую вычислительную мощность, размышляя о том, как он выдержал шторм.
Двое железноголовых держали Лару, один из них большой рукой зажимал ей рот. Военачальник стоял рядом с ними. Ронин прицелился в него, но не выстрелил. Риск для Лары был слишком велик.
Безмолвно железноголовые передали Лару в руки Военачальника. Он обхватил ее одной рукой за шею, а другой за талию, оборвав ее крик, надавив на горло. Ее пальцы вцепились в его предплечье. Широко раскрыв глаза, она встретила взгляд Ронина.
— Опусти пистолет, скиталец, — категорично приказал Военачальник.
Ронин колебался, а его мысли бешено бегали, ища способ обратить ситуацию в свою пользу. Спасти ее.
— Если ты не подчинишься, ты знаешь, чем это закончится. Не заставляй меня просить снова.
Палец Ронина, зависшего рядом со спусковой скобой, дернулся. Хватит ли одного выстрела, чтобы покончить с этим? Сделать то, что хотела Лара, покончить с Военачальником навсегда и освободить всех людей, которые жили в его тени ужаса? Была ли это та жертва, которую она хотела, чтобы они принесли?
Но он не мог рисковать ею.
Он убрал левую руку с передней рукояти и присел, потянувшись вперед, чтобы положить винтовку на пыльную землю.
Оптика Военачальника едва заметно дернулась из стороны в сторону. Аудиорецепторы Ронина уловили шелест травы, а затем огромный вес обрушился на него с обеих сторон. Еще два железноголовых. Они схватили его за руки, заломив их за спину, стащили с него рюкзаки и заставили лечь лицом в пыль.
— Я предпочитаю, когда все идет легким путем, — сказал Военачальник, когда один из других железноголовых шагнул вперед и подобрал винтовку. — Эта часть была легкой. К сожалению, ты сделал все остальное очень неприятным для меня. Я не люблю, когда мне приходится покидать свой город из-за того, что кто-то злоупотребил моей снисходительностью.
— Ты сказал избавиться от нее. Ее больше нет в Шайенне, — Ронин повернул голову, чтобы сфокусировать взгляд на Ларе.
— Да, не так ли? Я не должен удивляться, что ты так это воспринял. Всякий раз, когда я думаю, что разъяснил тебе что-то предельно ясно, это не укладывается у тебя в голове. Думаю, мне просто нужно продемонстрировать, что я имею в виду, когда говорю тебе избавиться от чего-то.
