– Тридцать лет – это не вся жизнь, Филип, и я буду рад называть тебя другом все то время, которое нам осталось.
– Хорошие слова, лингиец, теперь у тебя есть такая возможность, – мужчины пожали друг другу руки, выпили, после чего дар Спирче улыбнулся: – Теперь мы можем перейти к делам?
– Только если захочешь, – подал голос Бенджамин.
– Если бы я не хотел, то даже пламур не стал бы для меня наживкой, – без улыбки ответил Филип. – Но я понимаю, что приближается день, когда придется делать выбор.
– Этот день уже настал, – подал голос Дерек.
– Тебе так кажется.
– Идет война, – добавил дар Кордо.
– При всем уважении, дядюшка Бенджамин, это не так. Достаточно всего лишь оглядеться, чтобы понять…
– Та война, о которой говоришь ты: с пушками, бронетягами, крейсерами и гибнущими солдатами, – она наступит в последнюю очередь, – веско произнес Помпилио. – Для начала необходимо измочалить экономику противника.
– Надеюсь, ты не хочешь поделиться со мной азами?
– А нужно?
– Лингиец, не бери на себя больше, чем можешь взять.
– А ты не предлагай мне оглядеться, потому что, когда я оглядываюсь, я вижу войну, – чуть повысил голос дер Даген Тур. – И еще, Филип, благодаря тому, что я много путешествую, я оглядываюсь чаще и в самых разных мирах, и повторяю: война идет.
– Пока галаниты лишь пытаются отщипывать у нас планеты, но они не смогут откусить больше, чем способны. В их распоряжении всего один сектор.
– Они тянут на свою сторону независимые миры, и тянут активно.
– Но у нас все равно пятикратное преимущество.
– Уже нет, – вздохнул старик. – Если верить последнему отчету Герметикона, в прошлом году объем экономики Галаны составил тридцать процентов от совокупной экономики адигенских миров. Это очень много.
– Этот отчет я еще не читал, – признался Спирче.
– Его доставили перед тем, как я отправился сюда.
– Галаниты не просто развиваются: они активно вторгаются во внутренние дела своих «деловых партнеров», навязывают им выборную систему управления и приводят к власти своих марионеток. Их глобальная цель – переделать экономику Герметикона, ради чего они постоянно призывают отказаться от золотого стандарта и перейти на единую резервную валюту – галанитский геллер.
– Кто откажется от золотого стандарта? – удивился Спирче.
– Тот, кто готов жить в долг, – объяснил Дерек. – Бумажек можно напечатать любое количество, и если бумажки обретут самостоятельную ценность, эмиссионный центр станет управлять Герметиконом. А самое интересное, что это будет ему стоить лишь бумаги и краски.
– Потребуется армия, чтобы держать в узде недовольных, – добавил Бенджамин.
– За этим дело не станет, – отозвался дер Даген Тур.
Дерек поднялся, взял бутылку и неспешно наполнил опустевшие бокалы друзей.
– Что ты предлагаешь? – угрюмо спросил Филип.
– Пора объединяться и начать торговую войну с Галаной, – жестко ответил Помпилио. – Причем вести ее, как положено: полностью отрезая галанитам доступ к нашим рынкам и всячески препятствуя их вторжению в независимые миры.
– Все вновь открытые планеты должны становиться адигенскими, – добавил дар Кордо. – Вести активную подрывную деятельность на тех планетах, где правят галанитские лакеи, и активно привлекать на свою сторону независимые миры.
– Но самое главное – это первый пункт, – произнес Дерек. – Нужно в конце концов признать, что идет война, и действовать в соответствии с законами, которые гласят, что войны не выигрывают, оставаясь в обороне.
– Если мы будем так себя вести, горячая война станет неизбежностью, – заметил Спирче.
– Она в любом случае неизбежна, – резко ответил дер Даген Тур. – Но пока получается так, что неизбежная война случится на невыгодных для нас условиях. И это нужно изменить.
Некоторое время в «старой» гостиной царила тишина: Филип обдумывал услышанное, Дерек добавлял в бокалы напитки, а затем Спирче осторожно осведомился:
– Я правильно понимаю, что ты прибыл посланником от брата?
– От всей лингийской Палаты Даров, – уточнил Помпилио.
– Ты сказал все, что хотел?
– Еще нет, – дер Даген Тур помолчал и добавил: – Дерек и дядя Бенджамин догадываются, что мне поручено передать, но еще не слышали моих слов.
– Мы все догадываемся, что тебе поручено передать, – саркастически ответил Филип и по очереди посмотрел на других верзийцев. – Послушаем?
Кордо и Яведо кивнули.
– Лингийские дары едины в желании начать жесткое противостояние с Галаной, – медленно и очень веско произнес дер Даген Тур. – Линга считает, что галаниты хотят вернуть времена Инезирской династии и заполучить контроль над Герметиконом. Линга считает, что либо мы примем вызов, либо через пятьдесят лет наши подданные станут галанитскими приказчиками, а наши внуки – их рабами. Линга будет сражаться, но если мы хотим не всего лишь щелкнуть галанитов по носу, а действительно остановить – нужно объединиться, как много лет назад наши предки объединились против Инезира. И мы очень надеемся на поддержку верзийской Палаты Даров.
Некоторое время собеседники молчали, после чего старый Бенджамин осторожно уточнил:
– Линга хочет атаковать сразу?
