Снаружи будки вдруг заворчал пес. А в небесах, словно ответом, раскатился гром, и полоснула по глазам молния.
- Надо бежать. Ты идти можешь?
Человек покачал головой.
- Нет сил. Бросьте меня. Днем раньше, днем позже... Все едино - сдохну.
- Ну уж нет. Мы дали слово, и ты идешь с нами.
Когда мужчина поднялся, то смог стоять на ногах, только ухватившись руками за выступ. О том, чтобы идти, не могло быть и речи.
- Давай его руки положим на наши плечи и пойдем. - Сказал Степан, с тревогой глядя на небо. Молнии полыхали все чаще и били все ближе.
Напарники с трудом вытащили мужчину из будки. Подхватили.
- Нам бежать через пустырь. Успеем?
- Побежали, думать станем по дороге.
И они рванули к Дому. Впереди, постоянно на них оглядываясь, бежал Джек. Когда очередной разряд уложил их на землю, пес остановился. И когда Степан с Айкой снова двинулись в путь, то налетели на стоящего Джека висящим на их плечах мужчиной, который опять потерял сознание.
- Джек, ты хочешь нам помочь? - прохрипела Айка.
Пес медленно кивнул. Не раздумывая, они сгрузили на здорового пса свою ношу. Тот рванул вперед так, что бегущие следом молодые люди едва за ним успевали. Собака нагибалась и прыгала, однако висящее на спине тело с нее не падало. И вот проход к люку. Джек сбросил ношу на землю и растворился в наступивших густых сумерках.
- Спасибо! - звонко крикнула Айка.
В ответ оглушительным грохотом взорвалось небо и ливанул дождь.
Постояв под душем прямо в одежде и хорошенько промыв в нем же найденного мужчину, Айка со Степаном разделись, повесив мокрые комбезы в продуваемую сквозняком нишу. Перетащив бледного мужчину в соседний отсек, они срезали с него одежду и свалили ее грязной кучкой у порога.
- Дождь кончится, выброшу.
Степан, не отвечая, достал из кармана длинных домашних штанов счетчик Гейгера и поднес к обнаженному телу.
- Светится. - Прокомментировал парень. - И чего тащили? Все равно не жилец. Нас только будет заражать.
- Давай-ка еще раз его помоем, без одежды и теплой водой. Иди, включи нагреватель и возвращайся. Мне тяжело его ворочать.
Пока Степан ходил в Дом, Айка надела резиновые перчатки, взяла мочалку и хорошенько ее намылила. А потом до красноты начала натирать ей тощее, избитое и израненное тело. Когда вода нагрелась, вернулся Степан. Хмуро посмотрел на Айку и лежащего на досках голого мужчину в пене.
- Ты иди. Дальше я сам справлюсь.
Он снял одежду и надел перчатки. Включил душ. Сквозь шум воды добавил:
- Там Белочка ждет подробностей!
Айка кивнула и, сполоснув руки, вышла.
В их небольшой столовой-гостиной ее ждали все ребята. Надя посадила Беллу себе на коленки, заплетая из жидких белых волосенок тоненькие косички. Братья, как всегда, пихались и подкалывали друг друга. Арсений тихо щипал гитарные струны. Как только она вошла, все дружно замерли и посмотрели на нее.
- Ну, как? - тихонько выдохнула Надежда.
Айка улыбнулась:
- Нашли. Степан его отмывает. Сейчас принесет.
Мальчишки подскочили с широкой скамьи, на которой сидели:
- Давайте положим его здесь! В спальнях все равно тесно, а тут он будет рядом с Белкой!
- Хорошо, - согласилась Айка. - Несите матрас и одеяло.
Мальчишки тут же притащили и разложили на скамье. И снова любопытные мордахи с ожиданием смотрели на Айку. Белочка тоненькой ручкой вцепилась в Надину рубаху. На лице застыло выражение надежды и тревоги.
Айка села рядом и погладила ее по голове:
- Ты сегодня очень красивая!
- Правда? - расцвела неярким румянцем бледная до синевы девочка. - Я так рада!
- Это ты послала к нам Джека?
- Что?! Это чудовище? - Мальчишки спрыгнули со скамьи и уселись в Айкиных ногах. - Как это?
- Вот так. Мы со Степаном блуждали в коллекторах бывшей ТЭЦ и наткнулись на... крокодила! Он нас слопать хотел.
- Ух ты! - засиял глазенками Арсений. - Жаль, я этого не видел! Я бы... Интересно, откуда он взялся?
- Возможно, из зоопарка. А, может, его кто-нибудь держал в своем доме.
- Как это?
- Дома были большие. С бассейнами.
- А дальше? - братья запихнули Арсюху между собой, зажав налитыми юношескими плечами.
- А дальше Степан расстрелял его из автомата.
- Круто! - выдохнули пацаны. - А мы и не знали, что там такая тварь живет!
- Скорее, он жил в отстойниках. А в коллекторы выползал полакомиться случайными попаданцами или крысами. Их там дикое количество. Вода и тепло. Они там здоровущие. - Выдвинул свою гипотезу Стас.
- Ну и вот, - продолжила Айка, - выползаем мы, оглохшие от выстрелов, на улицу, а меня за штаны кто-то дергает. Оглядываюсь, а рядом с локтем - морда Джека. Глазищи сверкают, язык высунут наружу, зубы огромные...
- Ой! - ахнула Полинка.
- Он очень добрый. - Неожиданно сказала Белла. - Я его попросила помочь. Только он вас боится. Еле уговорила.
Теперь все с изумлением посмотрели на девочку.
- А как ты с ним говоришь? - протиснул свою мордочку Арсюха.
- Я его чувствую. И всю его стаю. Все живые сущности в округе. Но разговаривала сегодня первый раз. Он очень удивился. Еще я сказала, что им и нам надо подружиться. Так легче жить. Он сказал, что обдумает. И, видишь, он помог.