Подхожу ближе и поднимаю руку, чтобы дотронуться до ее полных губ. Но, взяв себя в руки, так и не исполняю задуманное. Сжимаю ладонь в кулак и опускаю.
– Сможешь продержаться еще несколько миль? Тогда большая часть пути будет позади.
Она кивает, но не особо уверенно.
– Я могу посадить тебя на спину.
– Нет, не надо. Все нормально, правда. Осталось совсем чуть-чуть.
Снова трансформируюсь в орла, и мы отправляемся к небольшому городку, который заметили с гор. Всего два хребта – и мы сможем связаться с остальными. Еще немного, и можно будет выдохнуть с облегчением.
Пролетев первую точку, Эмберли начинается шататься в разные стороны. Подлетаю к ней ближе, подыскивая место для приземления. Больше она не осилит. Ровной местности, как назло, не попадается. Все, что я вижу, – крутые склоны. Если бы она могла продержаться чуть дольше…
Едва мы пересекли вторую вершину и внизу уже становятся видны заснеженные крыши курортных домиков, как Эм начинает падать. Меня охватывает паника. Для нее это расстояние огромное.
– Стил! – кричит она.
Пронзительно каркаю. Чуть левее есть ровная заснеженная насыпь. Но она не обращает внимания.
Внизу, на белоснежной земле виднелись верхушки елей. Сначала их касаются ее ноги. А чуть позже и руки. Пытаюсь подхватить ее своими лапами, но, как только за ветви цепляются ее крылья, она начинает вращаться вокруг себя. Они оборачиваются вокруг ее тела.
В таком панцире ее, словно пейнтбольный мячик, перебрасывает с одного колючего ствола на другой.
Наконец она падает на засыпанную снегом землю, поднимая вокруг себя белоснежное холодное облако.
Еще даже не успев коснуться земли, принимаю обычный облик. Благодаря сугробу в полтора фута приземление мягкое. Спотыкаюсь, бегу к месту падения девушки. Все, что я вижу, – гору золотых перьев.
– Эмберли!
Она не отвечает. Я опускаюсь в снег рядом с ее головой и раздвигаю крылья в разные стороны. Глаза закрыты. Крови нигде не видно, но легче от этого не становится.
– Думаю, на сегодня полетов достаточно, – хрипит она.
– Где болит? – Руками осторожно трогаю ее руки и ноги, проверяя, нет ли переломов. Кажется, все на своих местах, и она не дергается от моих прикосновений.
Это уже хорошо. Даже очень.
– Везде?
Усмехаюсь. Эта девчонка меня в могилу сведет, но вообще, я даже и не против.
– Вот же засранка. Может, дашь мне хотя бы пару дней прожить без переживаний о тебе?
– Но это же скучно?
Помогаю ей сесть, блондинка наклоняет голову вниз, но я все равно замечаю румянец на щеках.
Боже. Она просто нечто.
– Да уж, пожалуй, – бурчу ей в ответ, качая головой. – Похоже, переломов нет. Встать сможешь?
Вместо ответа Эмберли встает на ноги, трясясь как осиновый лист. Нет уж, на своих двоих дальше она не пойдет. И на этот раз спрашивать я не собираюсь. Наклоняю голову вбок, разглядывая ее крылья. А вот это уже проблемка.
– Давай попробуем выйти из фазы. Скорее всего, мы уже вне зоны действия сферы.
Жду, пока блондинка вернется в мир смертных, и следую за ней. Ни за что даже на секунду не оставлю ее в одиночестве в духовном мире. И плевать, что сейчас никакой угрозы нет.
После столь долгого нахождения в царстве духов мир людей кажется еще более бесцветным, чем обычно. Везде все белым-бело. Над головами – сине-серое небо. Глаза Эм закрыты, она стоит лицом к солнцу. Одета она все в тот же бело-красный наряд, в котором я увидел ее на балконе стадиона. Он весь испачкан в крови. Девушка жадно вдыхает пахнущий хвоей воздух. В груди у меня все сжимается от осознания того, как близок я был к тому, чтобы потерять ее навсегда. И себя тоже.
Правда, себя я действительно потерял. Ведь в какой-то момент моим телом завладел монстр, Легион. Но она вернула меня. То короткое время, что я был Отрекшимся, я словно блуждал в непроглядной тьме. На самом деле я мало что помню. Не знаю, хорошо это или нет.
– Ладно, нам пора, – седоволосая стряхивает руки и поворачивается в направлении городка. Едва она успевает сделать шаг, подхожу со спины и хватаю ее на руки. Когда ее ноги отрываются от земли, раздается пронзительный визг.
– Я держу тебя, – голос хрипит, будто у меня ангина. С ценным грузом в руках пробираюсь по снегу по колено.
– Я сама могу идти, отпусти, – спокойно просит. Ни грамма язвительности.
– Хочу и несу.
Ее руки уже обвивают мою шею, и я вижу, как она гипнотизирует то место, куда можно положить голову. Одна моя ладонь у нее под коленями, вторая чуть ниже талии, под ребрами. Держусь из последних сил, чтобы не прижать ее к груди.
Ей комфортно у меня на руках. Пожалуй, даже слишком.
Не проходит и минуты, как голова девушки опускается на мое плечо, а глаза закрываются. Когда ее дыхание выравнивается, тихонько усмехаюсь. Я не заслуживаю ее и прекрасно это знаю. Но теперь это уже не важно.
Эта девчонка моя. Хоть пока и не осознает этого.
