Алекс сидел на полу в тени стены, наблюдая, как она собирается, и поглаживал пальцами узор на ножнах.
– Ты могла бы уйти со мной.
– Моя страна и мой народ сдесь, Алекс. Это мой долг. А ты… – она на миг закусила губу, – мог бы остаться в Ивваре.
– Моя страна и мой народ лежат по другую сторону Илакийского моря.
Они порой были слишком похожи друг на друга. Он медленно поднялся, опершись о стену, и подошёл к ней. Показалось или в уголках её чуть покрасневших глаз блеснула влага? Но едва ли она позволит себе слёзы.
– Ты будешь хорошей императрицей, мейра сента. – Алекс низко склонился и поцеловал её пальцы, сжал их на прощание, а потом покинул комнату.
Серебряная цепочка осталась лежать возле кровати, зацепившись звеньями за длинный ворс ковра.
– Там якорную цепь заело в клюзе, капитан! – прокричал ошалевший второй помощник, выдёргивая его из воспоминаний. – Бьёт по борту! Боковая волна сильная!
Тёмный всех раздери! Алекс выбрался наверх и схватился за снасти, встречая крутой боковой крен. Корабль разворачивало к ближайшим скалам.
– Трёх баковых за борт, к клюзу, быстро! Бегом, мать вашу!!!
Второй помощник ломанулся вниз, чуть не оттолкнув попавшего ему под ноги новенького юнгу.
Казалось, корабль вот-вот ударится бортом – так близко скалы! Хотелось вцепиться во что-нибудь, но Джейна сдержалась. Она сейчас не испуганная девчонка, а юнга!
Несколько моряков бесстрашно полезли прямо за борт. Она отпрянула на другую сторону, стараясь никому не мешать. Сейчас точно не до неё. Единственный знакомый – Эрик – был уже на самом верху мачты, а Джейна осталась на палубе в одиночестве и не знала, что дальше делать.
Но наконец с заевшей цепью справились, и раздувшиеся косые паруса потянули корабль в сторону от рифов. «Ясный» оживился, как скакун, которому не терпится броситься вперёд. Джейна для верности взялась за борт.
– Выбрать якорь! – тут же гаркнул здоровяк-боцман. – Ну-ка, пошли! Резвей!
Восемь полураздетых матросов у кабестана двинулись по кругу. Крепкие спины напряглись, под подставленной ветру кожей бугрились мускулы: первые движения давались матросам с трудом, ноги скользили по свежевымытой палубе. Неожиданно моряк в шляпе, стоявший у борта, зычно выкрикнул какую-то бессмыслицу:
– Давным-давно, очень давно…
Джейна с удивлением обернулась. Но ещё до того как старик закончил фразу, идущие у кабестана басом грянули:
От хорового выкрика она вздрогнула, и по коже даже пробежали мурашки. Мощные и хриплые голоса слились в единую мелодию. Цепь заскрипела от напряжения. Казалось, что пение заряжает матросов силой: каждый раз вместе с дружным выкриком они с силой отбивали шаг босыми ногами по дереву, налегая на брусья. Не успел затихнуть хор, как вновь вступил старик, протяжно запевая:
Давным-давно, очень давно.
Звук этих голосов, то звучащих близко, то уплывающих, чередующихся и угасающих, странно завораживал. Джейна на время отвлеклась от тревожных мыслей о своём будущем. Было волнительно наблюдать за работой закалённых морем мужчин, знающих и любящих своё дело. Кажется, здесь нет лишних людей. Кроме неё.
В открытом море паруса «Ясного» наполнились потоками воздуха, стали упругими, и корабль всё больше набирал скорость, словно птица, взлетающая к небу. Ветер закручивал недавно остриженные пряди, бросал их в лицо, и Джейна мотнула головой, чувствуя непривычную, беспомощную лёгкость коротких волос. Бриз холодил оголённую шею, поскрипывало над головой хитрое плетение канатов, а под ногами валко шаталась палуба.
За пределами бухты волны стали выше, и когда корабль поднимался на гребень, а потом падал вниз, брызги облаком разлетались из-под бортов. А ещё ослепительно сверкало на солнце бесконечное море, и пах солью воздух, и оглушительно кричали чайки, и Джейне в один момент вдруг подумалось, что и вправду только величайшая, божественная сила в мире могла сотворить такое… Настоящий океан, могучий, грозный. Неохватный. Бесконечное небо и ровную линию горизонта. Как будто мир распахнулся, раскинулся от края до края. Смотри, мол, любуйся!
Джейна обернулась к корме, взволнованно обхватив рукой правое запястье и почувствовав в пальцах крохотный щит на цепочке. Дай только Покровитель ей сил и стойкости добраться до Иввара! Пусть он простит ей самовольство и отчаянное решение сбежать от службы ради слабой надежды…
Первый помощник отошёл от капитана, спустился со шканцев и теперь направлялся прямо к ней. Джейна успела торопливо поправить широкие и слишком свободные штаны и выпрямилась, стараясь казаться уверенней.
