– Прекрати это! – вновь умоляла Рода, ее лицо исказилось от боли, руки крепко держали меч сестры и вонзали его в живот еще глубже. – Я не могу больше этого выносить!
Цилла кивнула, пытаясь сохранить самообладание хотя бы еще на мгновение. Трясущимися руками она перехватила рукоять меча, отвела его назад, а потом изо всех сил вонзила в живот Роды. Рода посмотрела на лезвие, потом снова на Циллу, цвет сошел с ее лица.
– Спасибо, – сказала Рода, упав вперед и ухватившись за плечи Циллы. Тьмы исчезла из ее глаз, подбородок задрожал. Цилла обнимала ее, прижавшись лбом ко лбу. Тепло жизни покидало Роду.
– Прости, малая. Мне так жаль…
– Обрети покой, – прошептала Цилла со слезами на глазах.
Затем она вырвала свой меч и вместе с ним забрала жизнь своей сестры. Ведьма Руин получила свою плату.
Мир вокруг был белоснежным, когда Лорелея открыла глаза.
Пещера исчезла. Пираты исчезли. Смолк лязг мечей.
Лорелея лежала на спине и смотрела в небо на бескрайнее море белоснежных облаков. Поднявшись, она увидела, что находится на острове, но деревья вокруг тоже белые. Кристально чистая вода омывала песчаный берег цвета слоновой кости.
Дрожащей рукой она потянулась к кинжалу в груди, но ухватилась только за воздух. Посмотрев на свое тело, она не увидела крови. Исчезла грязная рваная одежда, вместо нее появилось белое кружевное платье с лентами.
Она внимательно изучила свое тело. Раны на груди не было. Никаких волдырей на ладонях. Ожога на руке тоже нет. Исчез даже шрам на пальце, который она получила, пока училась шинковать овощи. Все выглядело так, будто она вообще никогда не получала травм.
Последним, что она помнила, был кинжал, рассекший воздух и вонзившийся ей в грудь. Сначала не было даже боли, но дышать не получалось. Она вспомнила ужасный хрип, вырвавшийся из горла, когда она попыталась вдохнуть, – воздух не поступал в легкие. Затем в груди вспыхнул огонь, разливаясь по рукам и ногам. Пламя было таким горячим, таким поглощающим, что опалило и ее сердце, и разум, и душу. Она не могла кричать, не могла плакать. Огонь прожег ее тело, она упала на колени и больше ничего не чувствовала. Ни прикосновений Кейна, когда он убирал растрепанные волосы с ее лица, ни его поцелуя в лоб. Но это было последнее, что она увидела перед тем, как закрыть глаза и исчезнуть из мира.
Где она оказалась сейчас? Кем она стала?
– Ты в Лимбе, – ответил голос. Он был поразительно знакомым.
В Лимбе? Но ее душа не могла заблудиться.
– Разве? Ты несешь на себе бремя смерти матери, оно подпитывает твою жажду мести, ты думаешь, что сможешь чувствовать себя лучше, если отомстишь. Нет сомнений, ты заблудшая душа.
Лорелея повернула голову в сторону белых пальм, откуда раздавался голос, но никого не видела, пока деревья не зашевелились. Длинные стволы расступались, давая кому-то дорогу.
Мужчина, одетый в белое, как и она, шел к пляжу. Его волосы были золотого цвета, они сияли и мерцали, будто тлеющие угли. Кожа его была еще бледнее, чем ее собственная, он обладал мощной челюстью и прямым носом. Обуви на нем не было, он босиком шел по пляжу, оставляя деревья за спиной. Она встала на ноги и вытянула руку, чтобы не подпустить его слишком близко.
– Ни шага больше, – сказала она, отступая к кристально чистому морю. Прохладная вода плескалась у ее босых ног.
– А то что? – спросил мужчина. В его карих глазах мерцали золотые крапинки, напоминая Лорелее горящую древесину. – Что ты тогда сделаешь, Лорелея Шторм?
– Откуда тебе известно мое имя? – спросила она. – Кто ты? Что это за место?
– Я уже говорил тебе, где ты, – ответил мужчина. Он заложил руки за спину, держась в отдалении от моря. – Ты в Лимбе, в месте между мирами, в гавани заблудших душ. Что касается твоего имени, то все мы его знаем.
– Мы?
– Боги и богини, божества стихий, Силы Верха и Низа – как бы вы, смертные, ни называли нас сегодня.
– Ты Магнус, – сказала Лорелея. От гнева она сжала кулаки. – Почему ты здесь? Что тебе опять от меня нужно? Ты и так отобрал у меня все!
– Как же много вопросов вы, смертные, задаете, – его голос зазвучал насмешливо. –
Лорелея отступила еще дальше в море. Ноги погрузились в воду, юбка колыхалась в воде.
– Ты оказалась достаточно верткой маленькой смертной. – Магнус улыбнулся. Он мог бы показаться искренним, но за маской трещала и клокотала огненная буря. – Каждый раз, когда я думал, что наконец поймал тебя, ты умудрялась выкручиваться. У меня были помощники. Мой шепот достиг большого количества людей, не только тебя. Доминик Роув услышал меня первым. Он мгновенно выполнял все мои команды, убивал и плел интриги по моей воле, как будто ждал меня все это время.
