У Люси перехватило дыхание. Невероятно! Она отступила назад, и ей показалось, что это громадный черный паук, таинственный монстр под домами Уиффингтона, который живет где-то внутри планеты и высовывает лапы на поверхность.
Она наклонилась, чтобы рассмотреть карту еще ближе…
Паук вдруг пошевелился.
– АААААЙ! – вскричала Люси.
Волеб
Люси набрала воздуха в легкие и снова повернулась к карте. Теперь она могла прочитать названия некоторых мест в городе Скрипунов.
Здесь был городской бассейн, наполненный живыми крысами и тараканами…
Ресторан, в котором подавали подгнившую брюссельскую капусту с прошлого и позапрошлого Рождества. Самой дорогой капустой в меню была капуста, найденная в тысяча девятьсот пятьдесят третьем году в одном из мусорных баков Букингемского дворца. Она была недоварена и частично пережевана – вероятно, королевскими особами. А может, и нет.
Здесь были магазины, торгующие старыми носками, которые отлично подходили к старым ботинкам…
Магазины, торгующие мороженым из грязи…
Магазины, торгующие коврами из комочков пуха…
Рынок сгнивших овощей…
Комковатая река скисшего молока…
Здесь были все самые противные вещи, которые Люси только могла себе представить. Хотя, если честно, это место было настолько отвратительным, что хорошие девочки вроде Люси даже и представить его себе не могли.
Люси заметила на карте маленькую красную точку. На нее указывала стрелочка. А сверху было написано: «ВЫ НАХОДИТЕСЬ НЕ ЗДЕСЬ».
Люси улыбнулась. Она знала, что это значит:
– Эта карта такая бесполезная! Но еще бесполезнее было бы узнать, где здесь держат взрослых. Совершенно не хочу этого знать! – громко сказала она и стала ждать.
В стене справа от нее открылась огромная дыра, как будто гигантские корни деревьев пытались пробиться наружу. А на карте рядом с местом, где она находилась, появилась еще одна паучья лапа. Люси провела по ней пальцем, чтобы понять, куда она ведет, и, достигнув конца, вздрогнула. Там было изображено нечто, напоминавшее ярмарочную площадь, а над картинкой Люси прочитала следующее:
ВЫ НАХОДИТЕСЬ НЕ ЗДЕСЬ!
Внезапно из нового отверстия раздался крик, заставивший Люси похолодеть от ужаса.
Потому что это кричал не Скрипун…
Это кричал взрослый.
Ворчун, Вонючка, Царапун и Нюхач пробирались сквозь Волеб и тащили куртку мистера Дангстона.
– Его Гнилейшество будет жутко доволен Ворчуном, когда он это понюхать, – радовался Ворчун.
– И Вонючкой.
– И Цар… – начал Царапун.
– И Нюхачом! – счастливо добавил Нюхач. – Звиняй, Царапун! – поспешно добавил он.
Они шли по кривым, петляющим, изогнутым тоннелям, погружаясь всё глубже в мир-наоборот.
– Может, остановимся перекуситься? – с надеждой спросил Вонючка, почесывая урчащий круглый животик.
– Нет, жирнюк! Тащить это Его Гнилейшеству прямо сейчас! – рявкнул Ворчун.
– Но, Ворчун, така трудна темень была! Такая хитрюча ребятенка! Мы заслужить немного грязи, – взмолился Вонючка и легонько подтолкнул Царапуна.
– О да, немного старой грязи не помешать, – согласился Царапун.
– Ладно! Быстро перекуситься, только чур – одни помои! – распорядился Ворчун, поддавшись на уговоры прожорливого Вонючки.
Они резко свернули налево (то есть, пошли направо) и едва не ударились о стену тоннеля. Но, когда их острые носы уже должны были в нее воткнуться, перед ними открылось новое пространство. Переплетенные корни и грязь расступились, и показалась тропа.
Когда они на нее ступили, в тоннеле вокруг зазвучал громкий хрип. Он доносился из здания вдалеке. Я говорю «здание», хотя на самом деле это больше напоминало груду кирпичей, щебня, битого стекла и мятого металла. Не исключено, что когда-то давно это и было зданием, но оно уже давно разрушилось. Наверху раскачивалась помятая и ржавая табличка: «БОЛОТНАЯ ТАВЕРНА». Скрипуны объединились и сумели целиком перенести это заброшенное здание вниз в Волеб, и теперь заходили сюда пропустить стаканчик грязных помоев после долгой ночи работы – скрипения.
В Болотной Таверне всегда царило оживление. Когда они вошли в дверь-без-двери, их ноздри наполнил великолепный аромат сырости и плесени, и они услышали пение Скрипуна, который играл в углу на странном скрипучем инструменте не попадая ни в одну ноту. У него были разбитые клавиши от старого пианино, помятый рожок от тромбона, три гнутые трубки от каких-то волынок, одна порванная гитарная струна и сверху маленький треугольник.
– Ой, глянь-ка! Нынче Рыгун играть на волынке! Он ужасен, эт точно. Ни одной ноты неправильно сыграть не мочь! – сказал Вонючка, радостно потирая лапы. Он любил Болотную Таверну.
