Конец предложения заглушило пронзительное мяуканье. Мы посмотрели под ноги и встретились взглядами с двумя жёлтыми, как горящие лампы, глазами. Глаза принадлежали Миссис Норрис, тощей серой кошке — верной помощнице завхоза Аргуса Филча в его бесконечной борьбе с отродьями бездны, которые скрываются под личинами школьников.
— Уходите-ка отсюда поскорее, ребята, — посоветовал Ник — Филч сейчас в самом дурном расположении духа. Он простужен, вдобавок, кто-то из третьекурсников нечаянно забрызгал лягушачьими мозгами весь потолок в подземелье номер пять, и он весь день наводил там порядок. Если он увидит, сколько с вас натекло грязи…
— Да, верно, — согласился Гарри и попятился назад под осуждающим взглядом Миссис Норрис. К сожалению, он не успел убежать. Да и необходимости не было, если быть честным.
Между Филчем и его кошкой существовала странная связь — стоит Миссис Норрис увидеть проказу, Филч тут как тут в мгновение ока. Вот и сейчас он выскочил из-за гобелена, то и дело чихая, готовый немедленно учинить расправу. Глаза метали громы и молнии, побагровевший нос распух, голова обмотана клетчатым шерстяным шарфом.
— Грязь! — завопил Филч, лязгнув зубами. — А…? А где…? — с непонимающим взглядом он осмотрел нас и видимую часть коридора. Идеальная чистота.
— Мяу… — подала голос миссис Норрис, сверля меня своим взглядом.
— Хорошая киса, — сказал я, почёсывая её за ухом, отчего она начала довольно мурчать, но всё равно продолжала обвинительно на меня смотреть.
— Не прикасайся к моей кошке, мальчишка! — брюзгливо воскликнул старик, подходя ближе, пытаясь просверлить во мне дырку своим подозрительным взглядом.
— Мряу! — этот мявк был недовольным и адресовался уже Филчу.
— Хрм… — что-то проворчав, он взял кошку на руки и спешно ушёл, постоянно оглядываясь на нас, будто мы сейчас направим ему палочки в спину и проклянём.
— Фух… — тяжело выдохнули все. Даже Ник, который всё это время с осторожностью наблюдал за представлением.
— Хорошо, что я успел применить чистящее заклинание, — прокомментировал ситуацию я.
— Ага… — нервным голосом согласился Рон. — Но удивительно, что кошка тебя не выдала старику.
— Ну не зря же я иногда подкармливаю её вкусняшками? — полувопросительно сказал я, натянув улыбку на лицо.
— Кажется, пронесло… — подал голос призрак.
— Да… — протянул Гарри. — Как думаешь, мы можем чем-нибудь помочь тебе с этим Клубом обезглавленных охотников? — вежливо спросил он.
— Да что тут… Хотя… — речь Ника превратилась в бормотание. — Можно в принципе попробовать… Наверно я прошу слишком многого… Но если вы не откажетесь…
— Говори прямо! — потребовал Поттер.
— Видите ли, в этот Хэллоуин я буду праздновать пятисотлетие со дня смерти, — сообщил Почти Безголовый Ник, гордо приосанившись. Мы с ребятами несколько озадаченно переглянулись, не зная как реагировать на эту новость. — Я устраиваю приём в подземелье, в одном из больших подвалов, — начал Ник. — Съедутся мои друзья со всей Британии. Вы окажете мне великую честь, если тоже придёте на праздник. Разумеется, я буду счастлив видеть на приёме и ваших друзей. Но вы, наверное, предпочтёте школьный банкет по случаю Хэллоуина?
Ник вопросительно обвёл нас взглядом.
— Ну почему же, мы обязательно придём, — взял слово я, парни подтверждающие закивали.
— О, мои дорогие львы! — восторженно вскричал Ник. — Столько прекрасных юных волшебников на моём юбилее смерти! — Ник вдруг замялся. — А вы не могли бы сказать сэру Патрику, как бы случайно, какой у меня бывает устрашающий вид?
— Ко… Конечно… — не сразу ответил Гарри. Призрак просиял.
— Благодарю! Что же, в таком случае мне пора, нужно сделать некоторые дополнительные приготовления! — проговорил он и стремительно улетел сквозь стену куда-то в сторону подземелий.
— …Льюис, — начал говорить Рон после минуты пути, прошедшей в тишине.
— М? — я вопросительно на него покосился, как и Гарри.
— Ты же хочешь снова попытаться съесть Пивза? — подозрительным голосом проговорил рыжик.
— Рон! — возмущенно воскликнул я, повернувшись к нему лицом, отчего он даже вздрогнул, недоумённо захлопав глазами. — Ты в этом замке знаком со мной практически дольше всех! Как ты смеешь во мне сомневаться?! Эти слова не должны звучать с вопросительной интонацией! А теперь повтори, но без этой фигни! — закончил я свою возмущённую тираду.
— Эм… Кхм… — потратив какое-то время на то, чтобы понять смысл моих слов, он прочистил горло и приготовился говорить. — Ты снова попытаешься съесть Пивза, — в этот с абсолютной уверенностью, без какой-либо вопросительной интонации произнёс он.
— Так-то лучше, — довольно улыбнувшись, кивнул я и продолжил путь к башне нашего факультета.
— Приём по случаю юбилея смерти? — с интересом переспросила Гермиона. — На что хочешь спорим, очень мало живых людей могут похвастаться, что были на таком приёме. Наверное, будет потрясающие!
— И придёт же в голову отмечать годовщину собственной смерти! — неодобрительно покачал головой Рон. Он делал домашнее задание по зельеварению, а это всегда действовало на него удручающе. — По-моему, тоска будет смертная…
