Дрейвин подошёл с весёлой улыбкой, окинув нас взглядом. Он наклонился, поцеловал меня в макушку и устроился в кресле рядом. В его глазах светилось спокойствие, и я сразу почувствовала облегчение.
Зориато присоединился к нам медленнее. Он подошёл и остановился напротив, изучающе глядя на нас. Я заметила, как Самани приподняла бровь, бросив на него многозначительный взгляд. Его кулаки нервно сжались у бедер, прежде чем он сказал:
— Что ж, принцесса. Раз уж ты собираешься стать частью этой семьи, придётся научиться ухаживать за полями. В любом случае, это пойдёт тебе на пользу — лучше поймёшь, как живут фермеры. Это сделает из тебя настоящую королеву.
Самани перевела взгляд на меня, и в её глазах блеснуло — это было и одобрение, и извинение. И этого мне было достаточно.
— Спасибо. Я бы с радостью побольше узнала о фермерах Сабаны, — ответила я. — Хотя теперь, когда думаю об этом, я не так уж много знаю о земледелии в Надмирье. В округе Кис, где я выросла, этим почти никто не занимается.
Зориато поставил руки на бока:
— Ну, тогда придётся устроить тебе ускоренный курс пока ты здесь. — Он указал на почти опустевшие бокалы. — И тебе стоит быть поосторожнее с вином на ночь. Мы тут рано встаём.
— Очень рано, — простонал Дрейвин.
— Вот именно, гуали. Утро — лучшее время для дел: сила полна, ум ясен.
— Вечно ты портишь веселье, — вздохнула Самани.
Но Зориато одарил её такой тёплой, искренней улыбкой, что это казалось совсем другим мужчиной — не тем, кто встречал нас с каменным лицом.
— Ну уж нет, любовь моя. Я не всегда такой скучный, — ответил он и игриво повёл тёмными бровями. Щёки Самани моментально вспыхнули румянцем.
— Прошу прощения за них, — обратился ко мне Дрейвин. — Они постоянно скатываются в пошлости, вне зависимости от присутствующих. Хотя их гуали каждый раз хочет сбежать, как только это начинается.
— Прекрати, — Самани швырнула в него подушку, но он ловко поймал её, громко рассмеявшись.
— Когда у тебя будут свои фэлинги, — сказала она, — ты поймёшь, как тяжело сдерживать любовь к своей наничи в их присутствии. Просто невозможно удержаться.
Мой взгляд встретился с Дрейвином, и щеки вспыхнули.
Любовь.
Это слово ещё не звучало между нами, но я точно чувствовала её — к нему, только к нему. Всё, что я когда-либо испытывала к другим — к любому мальчику, мужчине… даже к Джону — ничто не могло сравниться с тем чувством правильности, которое я испытывала рядом с Дрейвином.
С нашим узом. Живым. Глубоким. Ждущим, чтобы раскрыться.
И после такой шаткой, напряжённой встречи с его семьёй я вдруг почувствовала, что, возможно, мы наконец подошли к моменту, когда сможем выразить это чувство вслух — этими тремя простыми словами, за которыми скрывается так много смысла. Три слова, которые стояли на кончике языка, умоляя сорваться с губ, — прося дать им жизнь и сказать, что я чувствую на самом деле.
— Думаю, пора нам отойти, лиани. Оставим влюблённых наедине, да? — Зориато взял Самани за руку, помог ей подняться и чмокнул в губы.
— Пожалуй, — согласилась она, а затем с заговорщицким видом обернулась через плечо. — Завтра нам нужно будет подготовиться к встрече в честь особой гостьи, — подмигнула она мне.
— Встреча? — переспросила я.
Самани небрежно пожала изящными плечами:
— Как только ты приехала, мы с Зори решили собрать небольшую компанию элементалей фермерского круга, чтобы они могли с тобой познакомиться. Ничего большого. Просто скромный обед на свежем воздухе с друзьями.
В животе у меня заныло от тревоги. При всём, что сейчас происходило, я не была уверена, как меня примут элементали-фермеры. Но вместе с этим внутри проросло крошечное зерно решимости — понравиться им.
Да, каламбур вполне уместен.
Тем более, если за дело берётся Самани Элирон — уж она-то явно знает толк в гостеприимстве. После того, как она накормила весь отряд Стражей и устроила ужин для нас, сомневаться в её талантах не приходилось. Интересно, что бы она смогла сделать в паре с Аурелио…
— Звучит замечательно. С нетерпением жду, — искренне сказала я.
Зориато и Самани, обнявшись, ушли в дом, оставив нас вдвоём у затухающего камина и под шёпот ветра в виноградной лозе. Дрейвин поднялся и устроился рядом, его сильная рука обвила меня за плечи. Я положила голову ему на плечо — его тепло проникало прямо в душу. Я смотрела на умирающие языки пламени, как они извивались и танцевали на ветру.
— Значит… — начал он.
— Значит.
— Прости за отца, — прошептал Дрейвин, его пальцы лениво скользили вверх-вниз по моей обнажённой руке — на мне был туника-безрукавка с высоким воротом, как меня научил носить Аурелио перед отъездом из Атлантиды.
— Не за что извиняться. Он любит тебя. Он просто хочет, чтобы у тебя всё было хорошо.
— Это не оправдание. Он не должен был обращаться с тобой так, как сделал. И тем более не должен был так говорить о Кэтане. Это было несправедливо по отношению к нему.
Я не знала, как подступиться к разговору о будущем Дрейвина как моего короля. Тут не было лёгкого способа. Поэтому я просто пошла напролом:
— Знаешь, многие атлантийцы будут думать так же, как и твой отец.
