Покачав головой, я, не давая себе времени передумать, нырнула. Вода обволокла меня, как давний друг. Мой взгляд заострился на многочисленных коралловых рифах в оттенках красного, фиолетового и синего, что украшали берег реки, меж ними проносились стайки ярких рыб. Мимо нас с головокружительной скоростью проплывали десятки водных фэйри. Я чувствовала себя неловко, пытаясь не отставать. Но между мной и ими была одна заметная разница.
Мне заранее сказали, что водные фэйри часто предпочитают оставлять кожу открытой, минимально покрываясь чешуёй. Мужчины нередко гордо демонстрировали обнажённые торсы, а женщины носили чешую лишь на груди и ногах, оставляя живот, плечи и руки открытыми.
— Это неприлично, — строго сказала Ренея, когда я утром спросила, нормально ли на мне выглядит чешуя.
В Верхнем мире купальник был для меня обычной частью гардероба. Здесь, в Атлантиде, члены королевской семьи должны были быть полностью прикрыты. Я быстро вызвала чешую, не задавая лишних вопросов.
Дрейвин же совершенно не стеснялся выставлять напоказ свою соблазнительно-оливковую кожу. Его обнажённая грудь мелькнула перед моими глазами, когда он протянул руку к сумке у меня за спиной, проверяя слой магической защиты от влаги. Это было настолько отвлекающе, что я чуть не уронила контроль над собой. Щёки вспыхнули, когда он заметил мой взгляд.
— Наслаждаешься видом? — с усмешкой спросил он.
Я попыталась ущипнуть его за грудь, но он перехватил мою руку и переплёл пальцы с моими. Дрейвин уже держал меня за руку раньше, но сейчас его взгляд заставил сердце пропустить удар, а между бёдрами вспыхнуло тепло. Пока наши отношения оставались где-то между дружбой и чем-то большим, я боялась, что не смогу сдержать свои чувства, если они окажутся неразделёнными.
Здравствуй, френдзона. Аш снова здесь.
— Готова, моя королева? — вывел он меня из раздумий.
— Насколько вообще возможно быть готовой.
Он подмигнул и потянул меня за собой в течение реки — мои фэйрийские инстинкты включились мгновенно, и ноги сами пошли вперёд. Захотев проверить свои силы, я ускорилась, и, к своему удовольствию, вырвалась вперёд. Дрейвин с улыбкой подстроился под мой темп. Из моих губ с пузырьками вырвался тихий смешок. Быть рядом с ним было так же легко, как дышать — словно он был частью меня самой. Эта мысль пугала и одновременно захватывала дух, особенно потому что я не знала, чувствует ли он то же самое. После Джона и Крисси я стала осторожнее относиться к своему сердцу.
Моя улыбка медленно угасла, и я попыталась спрятать своё лицо от Дрейвина.
Попыталась и не смогла.
— Что случилось? — спросил он, подплывая ближе.
Я натянуто улыбнулась:
— Ничего.
Его приподнятая бровь показала, что он мне не поверил, но, к счастью, оставил всё как есть.
Путь до Сибао занял мгновение, и скоро перед нами выросли ворота. Быстро отметившись у стражи, мы уже поднимались по каменным ступеням и шли по ярко освещённому коридору к учебной аудитории, где нас ждал Майлс. Как обычно, Дрейвин остался за дверью на страже.
— Доброе утро, Майлс.
— Доброе утро, Ашера, — тепло улыбнулся он, указывая на парту перед собой. — Присаживайся. Вижу, ты пережила гнев королев.
— Едва-едва, — усмехнулась я.
Майлс тихо рассмеялся:
— Катан говорит, что ты отлично справилась на своём первом Совете королевств. А раз это было одной из главных тем обсуждения, сегодня мы разберём последний ледниковый период.
Я поджала губы, делая вид, что задумываюсь:
— О, да. Особенно ту часть, где говорится, что люди — наши рабы по праву.
Майлс тяжело вздохнул:
— Да, эту часть. Королева Сесси обожает разбрасываться подобными теориями. Полный бред, конечно.
— Но она отчаянно пытается убедить остальных королев, что права.
— Она всегда так делала. И ты должна быть готова противопоставить этому правду.
Я вытащила блокнот и ручку из сумки:
— Но вот что меня беспокоит: фэйри так почитают богиню. Почему королева Сесси рискует бросить вызов её воле ради своего плана порабощения людей? Разве она не боится гнева богини?
Майлс скрестил руки и облокотился на стол:
— Она верит, что богиня именно этого и хочет — чтобы люди были в рабстве.
— Глупость какая.
Он пожал плечами:
— Это Сесси. Она всегда была такой и, наверное, всегда будет. Вот с чем тебе предстоит бороться. Это и есть разница между нами, атлантийцами, и остальными: мы видим мир таким, каким его задумала богиня. А не через искажённое зеркало лжи.
Внутри меня закипела ярость. Конечно, люди несовершенны. Но, честно говоря, фэйри были не лучше.
Майлс подошёл к доске, взял мел и начал писать.
Я прищурилась:
— Мел?
Он оглянулся через плечо, покрутив мел в пальцах:
— Волшебный мел. Никогда не ломается и не пачкает руки. Очень отличается от того, что у вас в Верхнем мире.
Он вернулся к доске и дописал последние слова. Когда он отступил, на доске было написано:
❖ Ошибки и уроки последнего ледникового периода:
1. Бесчеловечные условия Коренатии
2. Тайность Эртоса
3. Укрепление союза с Аэрландией
