День постепенно склонялся к вечеру, а он всё продолжал читать из своей любимой книги. Единственными звуками в этой тихой обители были его спокойный голос, слабый плеск воды и редкие капли, падающие со сталактитов. Это был идеальный финал моего «дня с Дреем». И пока его голос наполнял пещеру, я осмелилась позволить своим чувствам к нему выйти за рамки простой дружбы.
И что-то внутри меня разгорелось чуть ярче, чем прежде.
Глава 18
Я устала чувствовать себя беспомощной в мире, где у каждого под рукой были невероятные силы. Если королева Сесси захочет забрать людей в Коренатию и превратить их в рабов, ей придётся пройти по моему мёртвому телу. Я поклялась сделать её путь как можно более тернистым. Но в своём нынешнем состоянии я не смогла бы справиться даже с крошечной рыбёшкой.
Именно поэтому с каждым шагом моё волнение только росло. Я следовала за Даксом в тренировочный зал, где Стражи оттачивали свои навыки. Его длинные, светлые волосы скользили по широкой спине с каждым его уверенным шагом. Здание располагалось на южной стороне дворца — простая постройка из песчаника, больше напоминавшая склад, с задними дверями, выходящими на обширную песчаную арену. Тёплые лучи солнца заливали тренировочную площадку, проникая в окна зала.
Когда я вошла вслед за Даксом через двойные двери, мой взгляд сразу зацепился за разнообразные орудия, способные причинить боль: длинные, сверкающие мечи в стеклянных шкафах, высокие деревянные посохи, аккуратно развешенные по рядам нунчаки, а ниже — луки и стрелы, покоящиеся на деревянных ящиках.
Но всё это отступило на второй план, когда я увидела водопад, падающий в глубокий естественный бассейн у подножия скал. Полуголые, невероятно красивые Стражи отдыхали в воде — их натренированные тела были словно высечены из камня. Одни тяжело дышали, восстанавливаясь после тренировки, другие управляли водой, создавая из неё сферы, диски, стрелы.
Чёрные, как уголь, скальные образования обрамляли водопад, а за водной завесой угадывалась пещера. Я стояла, не в силах отвести взгляд.
— Впечатляет, не так ли?
— Немного, — выдохнула я.
Дакс усмехнулся:
— Здесь мы начинаем тренировку. — Он перевёл взгляд на Стражей. — Ладно, все, время вышло! Сегодня мы обучаем нашу маленькую принцессу!
— Маленькую принцессу? — фыркнула я.
Дакс завязал волосы кожаным ремешком на затылке:
— Лучше прикрой тело чешуёй насколько возможно. Не хотелось бы, чтобы тебя поранили. Я и сам слишком часто оказывался в лазарете.
Мне тоже не хотелось туда попасть. Я вызвала чешую до ключиц и до запястий, оставив открытыми лишь лицо, ладони и ступни.
По залу раздался приглушённый смех, когда Стражи один за другим покидали бассейн. Они склонились в поклоне, а один из них с откровенной улыбкой скользнул по мне взглядом с головы до ног, отчего я вспыхнула. Дакс повёл меня в воду, пока она не поднялась до талии. Она ласково омывала чешую, тёплая и успокаивающая.
— Хорошо, — начал он, обведя меня взглядом. — Судя по всему, с превращением ты уже справляешься. Есть вопросы по вызову чешуи или смене форм?
Я подняла руку, наблюдая, как на свету мерцает моя защитная кожа, и пошевелила пальцами:
— Пока нет.
Дакс кивнул, положив крепкие ладони на бёдра:
— Отлично. Первая тренировка — управление водой, а самое главное — как использовать её для защиты. Со временем это станет таким же привычным, как превращение. — Он поднял ладонь, и несколько тонких струек воды собрались у него на ладони. — Вода может быть как оружием, так и щитом.
Вода побежала вверх по его обнажённым рукам, покрывая их тонким слоем, словно гусеница, ползущая по светлой коже.
— Она, конечно, не непробиваема, но способна ослабить воздействие большинства стихий. Например, если нас застанет врасплох огненный фэйри и мы не успеем вызвать воду, нас может обжечь. — Слой воды поднялся по его грудной клетке, шее и мускулистым плечам, пока всё тело не оказалось укутано сверкающей водной бронёй. — Но если мы успеваем создать водный щит, мы можем защитить себя.
Он вытянул руки, и вода перед ним превратилась в тысячи тонких, острых игл. Резким движением запястья он запустил их в водопад, и я с открытым ртом наблюдала, как иглы исчезли в потоке воды.
— А ещё мы можем уничтожить врага, — с хитрой улыбкой добавил он. Щит с плеском упал обратно в воду.
— До этого уровня тебе придётся тренироваться долго. Начнём с азов.
Он аккуратно взял мою руку и положил её на поверхность воды, по которой тут же пробежали мелкие волны.
— Начни с того, что наладь контакт с водой. Почувствуй её суть, впитай ту энергию, что дарует богиня. Она во всём. Закрой глаза и обратись к Атабей.
Я нахмурилась:
— Обратиться к Атабей?
Его лицо стало серьёзным:
— Я знаю, что в Верхнем мире подобные вещи кажутся… глупыми. Как будто ты говоришь с невидимым призраком, в существование которого никто не верит. Но я надеюсь, ты уже видела достаточно, чтобы понять: в Атабей нет ничего иллюзорного. Богиня слышит тебя. Слушает тебя. Нужно лишь позвать её, и она откликнется. — Он указал на узоры на моём запястье. — Особенно, когда у тебя есть этот знак.
