Я закинула сумку на плечо, ремень болезненно врезался в кожу. Я посмотрела на него с решимостью:
— Я всё равно хочу быть там.
— Это слишком опасно для будущей королевы. Мы не можем тебя потерять. Это слишком большой риск.
Я встретила его взгляд, не отводя глаз:
— Если я не буду рисковать ради людей, ради своих друзей — какой из меня королева?
Он замер, затем тяжело вздохнул:
— Ты не должна идти одна.
Я бросила взгляд на дверь:
— Я и не собираюсь.
Майлс проследил за моим взглядом и, уперев руки в бока, кивнул:
— Хорошо. Но когда вернёшься, мы подробно разберём тайные дела Эртоса и укрепление союза с Аэрландией. Ясно, принцесса?
Я вскинула руку в шуточном салюте:
— Принято, шеф.
И бросилась к выходу. Дрейвин встретил меня с лёгкой улыбкой, которая тут же исчезла, когда он увидел выражение моего лица.
— Что случилось?
— Над Флорида-Кис бушует ураган. Я иду помочь.
Его губы сжались в тонкую линию, но он лишь кивнул:
— Я пойду с тобой.
Я выдохнула — только теперь поняла, как сильно задерживала дыхание.
— Спасибо.
Мы отправлялись в Верхний мир, и я понятия не имела, что нас там ждёт. Тревога сжалась ледяным узлом внутри, пока мы спешили по коридору. Что скажут Джон и Крисси? Как я объясню им своё исчезновение? Я покинула Верхний мир, будучи выпускницей, готовой начать карьеру морского биолога. Насколько им известно, я живу своей мечтой где-то в Калифорнии.
Та девушка казалась сейчас такой далёкой, почти незнакомой. Теперь мне предстояло снова сыграть её роль, спрятать ту женщину, которой я стала.
Перед глазами вспыхнуло лицо Джона, вспыхнувшее красным, как всегда, когда он ловил меня на чём-то запретном. Ни звонка, ни сообщения, ни дымового сигнала. Именно так он мне и скажет.
И в каком-то странном, почти мазохистском смысле я даже этого ждала.
Глава 20
Быть принцессой королевства, главной целью которого была защита людей, в этот раз сыграло мне на руку. С помощью Майлса мы организовали доставку припасов с материка в районы, больше всего пострадавшие от шторма. Сотни поддонов перемещались с потрясающей точностью стражей: ящики с водой, подгузники, детские смеси, консервы, одеяла, одежда. Всё перемещалось под водой с молниеносной скоростью — и ни капли воды не касалась груза. Спасибо богине за магию воды. Всё, что я могла, — это смотреть с благоговейным восхищением. Когда грузы достигли суши, мы начали координировать их доставку людям, находящимся в укрытиях, тем, кто нуждался в этом больше всего.
Лишь когда всё было доставлено, а Стражи и добровольцы вернулись в Атлантис, я позволила своему измождённому телу немного отдохнуть. Только тогда до меня начало доходить, что произошло. И я, наконец, направилась домой — посмотреть, что от него осталось.
Выветрившиеся фрагменты дерева покрывали каждый клочок земли. Ярко-зелёные пальмовые ветви застряли между обломками, а пыльная, дымчатая галька была вырвана из аккуратных дорожек. Осколки стекла лежали под грудами металла — остатками автомобилей. Именно это и встретило нас, когда мы добрались до квартала, который когда-то был моим домом.
Я двигалась осторожно по дороге, обломки хрустели под моими сандалиями, этот звук разносился по окружающей нас тишине. Тёплый, влажный ветер медленно толкал клочья розовой изоляции, кружившиеся в маленьких вихрях у нас под ногами.
Почти всё уничтожено.
Некоторые дома уцелели, но мощь ураганного ветра выдавала себя в ободранной обшивке даже у тех, что остались стоять. Облупившаяся краска в ярких тонах — лаймовая зелень, апельсиновый мандарин, жёлтый, как свежий банан — теперь слезала с домов, словно шелуха. Машины, унесённые штормом, лежали в самых неожиданных местах, в квартале от своих владельцев. Жители самопровозглашённой Республики Конк всегда знали, на что шли, выбирая жизнь на этих крошечных островах, окружённых водой со всех сторон. Они принимали этот риск ради свободы — жить в красивом, тихом раю. Бесконечно рыбачить, серфить, отдыхать, наблюдать за мерцанием звёзд посреди кромешной ночи. Кис были образом жизни, не похожим ни на один другой. Может, жить так открыто перед лицом стихии — и впрямь было безрассудно. Но это был их выбор. И всё же, глядя на разрушения вокруг, я гадала: сколько из них решатся вернуться? Когда настанет момент, когда риск станет слишком велик?
Я остановилась перед своим домом — и рот у меня сам по себе раскрылся. Любимый электрокар папы, чёрный блестящий Mini Cooper, стоял на подъездной дорожке — ни единой царапины на корпусе. Обломки, которые, по всей логике, должны были прилететь издалека, оказались в шаге от машины, ни один кусочек не задел её. Я огляделась по сторонам — и поняла, что вокруг всего дома не валялось ни одного обломка ближе, чем на метр. Лодка из канала за домом стояла всего в нескольких футах, металл вмят, как будто врезался в дом… но не дотянулся. Крыша из яркого металла — ни единой вмятины.
Дрейвин подошёл ко мне сзади, пока я стояла с открытым ртом.
— Здесь установлена защита, — спокойно произнёс он.
