Любопытно. Я и подумать не могла, что к маме кто-то может относиться… критично. До сих пор я слышала о королеве Нелеа только восторженные отзывы.
Аурелио пренебрежительно махнул рукой:
— О, наша будущая королева — просто чудо. И куда веселее прежней. — Он взглянул на меня через плечо и подмигнул. Я не смогла сдержать улыбку.
— Рада это слышать, — отозвалась Нина, оглядывая нас с доброжелательной улыбкой. — Ну что, что будете заказывать?
Ренеа захлопала в ладоши:
— Начнём с трёх «Грязных фэйри-фаетини»!
Я нахмурилась:
— «Грязные фэйри-фаетини»? Это ещё что за штука?
— Фирменный коктейль, — с гордостью заявил Аурелио.
— И он шикарный, — подтвердила Нина с энтузиазмом. — Сейчас всё принесу.
Я сузила глаза, провожая её взглядом:
— Не уверена, что мне это нравится на слух.
Ренеа игриво шлёпнула меня по колену:
— Да брось. Живи моментом. Ты в отличной компании, никто не знает, кто ты на самом деле, выглядишь сногсшибательно, и, наконец-то, у тебя есть шанс побыть не наследницей трона. Наслаждайся!
— Она права, Эш, — добавил Аурелио, плюхаясь рядом с Ренеа. — Сегодня будь собой. Без извинений. Здесь нет Огненных фэйри, чтобы угрожать тебе, нет королевских обязанностей. Никто даже не догадывается, кто ты. Так что давай — танцы, веселье… Ах! А вот и Нина с нашими напитками.
Нина изящно поставила три бокала на низкий стол и подмигнула, уходя к следующему столику. Аурелио поднял свой фаетини:
— За будущую королеву. Пусть все видят в ней то же, что видим мы с Ренеа.
— Безусловно, — поддержала Ренеа.
Наши бокалы звякнули, и я улыбнулась, сделав глоток. Я тихо застонала от удовольствия — это был, без сомнения, самый изысканный мартини… точнее, фаетини, что когда-либо касался моих губ. Лёгкие нотки клубники и огурца коснулись вкусовых рецепторов и скользнули внутрь, как вода. Я на мгновение задумалась, разумно ли пить слишком много, но тут же отмахнулась от этой мысли, когда тепло начало разливаться по груди, а мышцы приятно расслабились.
— Вы — лучшие. Без вас я бы не справилась.
— Ну, справилась бы, но это было бы смертельно скучно, — сказал Аурелио, делая ещё один глоток.
Ночь набирала обороты, и фаетини продолжали появляться на столе — каждый из нас честно выпивал свою долю — пока Ренеа и Аурелио не потащили меня на танцпол. Я никогда раньше не слышала клубной музыки, похожей на ту, что пульсировала здесь. Казалось, будто заклинание овладело моим телом, и я не могла ничего с собой поделать — только двигаться. Между мной и другими почти не было пространства. Все двигались и танцевали, как под общим чарующим ритмом. Это было… восторженно. Освобождающе. А прикосновения? Прикосновения были восхитительными. Руки скользили по рукам, по коже, не переходя границ — будто каждое касание было формой почитания тела другого.
Когда Ренеа потянула меня обратно к столику на короткий перерыв, я с наслаждением ощутила пульсацию в ступнях, обутых в красные каблуки.
— Ох, я уже сто лет так не танцевала.
Глаза Ренеа вдруг округлились, когда она вгляделась в моё лицо. Она наклонилась к моему уху:
— Гламур немного сполз.
У меня всё сжалось внутри. Если кто-нибудь меня узнает, ночь закончится гораздо раньше, чем я хотела бы. Хуже того, если меня заметит кто-то из акани — это поставит под угрозу моих друзей. А я этого не допущу.
Аурелио стоял в паре шагов, разговаривая с группой фэйри, когда Ренеа схватила его за рубашку и резко дёрнула. Он обернулся, и она тут же указала на меня. Его янтарные глаза широко раскрылись. Он встал передо мной, заслоняя от посторонних взглядов, и наклонился:
— Похоже, кто-то выпил чуть больше фаетини, чем могла бы удержать гламур. Помнишь, чему я тебя учил?
Голова была немного затуманена, но я помнила:
— Представить перемену. Заставить это произойти.
Он кивнул:
— Именно. Попробуй снова. Давай, не теряй концентрацию.
Я выдохнула, представив бледные волосы и чуть светлее кожу, и почувствовала, как гламур снова натянулся, как вуаль.
— Так лучше?
Аурелио выпрямился и одарил меня одобрительной улыбкой:
— Гораздо.
Я облегчённо вздохнула, потянулась за бокалом, чтобы сделать прохладный глоток. Обошлось. Я покачивалась под музыку, сидя на месте, пока Ренеа снова не схватила меня за руку:
— Пошли обратно.
Мы снова протиснулись сквозь толпу, вернувшись на танцпол. Эйфория усиливалась с каждым ударом баса, заставляя мои бёдра извиваться, а шею — безвольно откидываться назад. Морская пена падала сверху, стекая по моей оголённой коже и алому платью, облепившему тело. Я откинула голову, позволяя пене пропитать свои слишком светлые волосы. Я танцевала, не думая ни о чём. Впервые я была среди своего народа — впитывала их энергию, была одной из фэйри. Раздетые тела вокруг уже почти не смущали — я просто растворялась в музыке и движении.
Я не сразу заметила, как чьи-то крепкие руки обвились вокруг моей талии. Но я знала эти руки. Я часто видела их во сне. Его мощная грудь прижалась к моей спине, и мы закачались в унисон. Я откинула голову ему на плечо, и наши взгляды встретились — зелёные глаза после недель разлуки.
— Как? — прошептала я ему в ухо.
