Читала, пока не начинали болеть глаза, помогала Каролине со школьными предметами, слушала ее рассказы. Младшая сестренка очень выросла за эти полтора месяца, чуть похудела, начала модничать и важничать. Кажется, это называлось кризисом подросткового возраста. Но у Алины никакого кризиса не было, и тем интереснее оказалось наблюдать за сестрой.
Несколько раз звонил Матвей, уговаривал ее вернуться, спрашивал, что случилось, но она не стала рассказывать – ей почему-то было стыдно. Звонила соседка, Наташа, и Алина сказала, что заболела, чтобы не волновалась.
Она листала прихваченные с собой учебники, по инерции делала домашние задания, потом бросала и валялась на кровати, прижав к себе подушку и жалея себя.
Вот во время одного такого приступа жалости и раздался телефонный звонок. Опять звонила Наташка, и Алина поколебалась, брать или нет, но все-таки ответила.
– Алиш, тут такое вообще! – Наталья задыхалась от возбуждения. – Слушай, были мы сегодня на паре у Тротта, и туда ввалился твой Матвей и подрался с ним!
Алина разволновалась, вскочила, сердито пнула ни в чем не повинную кровать.
– Почему?
– Да кто знает? Профессор сказал, что это подстроено, обговорено было заранее, чтоб нам показать действие боевых формул. Но, честно, никто не поверил, там все серьезно было! Лорд Максимилиан так его заломал, что аж хрустело все!
Этот садист может, да.
– Теперь его, наверное, отчислят, – произнесла Наташка, – слышишь, Алиш? Они там с ректором разбираются, мы только ушли. Жалко как, ему всего до конца года доучиться было… Из-за чего это он, не знаешь?
– Не-е-ет, не знаю, – протянула Алина, распахивая гардероб. – Я уже лучше себя чувствую, я, наверное, приеду, Наташ. Спасибо, что позвонила!
– Пока-пока, – пропела соседка, отключаясь.
Алина быстро натянула одежду, заглянула к Марине – той не было. Подумала и пошла к Василине.
Сестра была в кабинете, что-то обсуждала с помощницей.
– После посольской встречи мы сразу уедем, по этому нужно строго соблюсти регламент, – говорила она деловито. Увидела Алину, улыбнулась. – Ты куда-то собралась, малышка? Анна Сергеевна, мы закончили.
Женщина понятливо поднялась и вышла.
– Василин, – пятая принцесса подошла к королеве, повертела бумажки на столе. – Я, наверное, сейчас в универ вернусь. Мне документы надо забрать, вещи.
Королева посерьезнела.
– Алиш, решение за тобой, конечно. Да и мне спокойнее, когда ты рядом. Но… что все-таки случилось? Кто тебя обидел? Расскажи, твоя сестренка всем настучит скипетром! Или Мариана попросим… А хочешь, Тандаджи привлечем? Он только посмотрит – и всё, все раскаются и самоликвидируются! Я сама его иногда боюсь…
Алина улыбалась и одновременно начала часто моргать – таким сочувственным был тон сестры и так захотелось пожаловаться ей, поплакать.
– Никто, Василин. Просто мне реально трудно там, я себя переоценила. Не получается ничего, вот и думаю: зачем мучиться? На следующий год поступлю в обычный университет, на зоолога… или врача, как Марина. Или на юриста… Или еще что-нибудь найду…
– Садись, малышка, – сказала Василина ласково, и Алина уселась в кресло, нагретое ушедшей помощницей. – Я, конечно, дико невнимательная и загруженная делами старшая сестра, но не увидеть, что с тобой что-то не так, может только слепой. Ты же так рвалась в МагУниверситет! Да и когда ты сдавалась, если что-то не получалось? Хочешь, я позвоню все-таки ректору? Свидерский и тебе поможет, и не выдаст. Я его еще с допереворотных времен помню, репутация у него отличная. Может, репетитора посоветует, подтянут тебя, если не успеваешь. И мне будет спокойно, что ты там под присмотром. И вообще, зачем тебе общежитие? Живи здесь, будем возить тебя или вообще через Зеркало отправлять.
– Н-не надо ректору, – попросила Алина, волнуясь и поправляя очки. Не говорить же, что репутация Александра Даниловича несколько преувеличена. – Чем я лучше других?
– Ты Рудлог, – серьезно и веско ответила королева.
– Я не хочу, чтобы меня тянули потому, что я Рудлог, – упрямо пробормотала Алина, опуская глаза. – Я сама хочу, Васюш. А будет знать ректор – все равно будет особое отношение. Я никогда не смогу быть уверена, что получила оценку потому, что это я умница, а не потому, что сверху директиву спустили.
Василина вздохнула.
– Иногда мне кажется, что я из другой семьи. Вы все не можете даже представить себе, чтобы от кого-то зависеть. А я только рада зависеть, опираться и прятаться. Хочу в лес, в поместье, в свою комнату… эх… Вот и Марина… Я ей предлагала: иди в королевский лазарет, – нет, ей надо самой, чтобы себе что-то доказать…
