Она быстро вернулась, снова улеглась на траву, позволяя мне её удержать. Мне не нравилось, что мы занимались этим на открытом воздухе — я был уверен, что нас в этот момент фотографируют, и без контекста уроков самообороны это могло выглядеть как угодно. Но мне нравилось знать, что тот ублюдок с камерой увидит, что она умеет защищаться. А на мнение остальных мне было плевать. Главное, чтобы она была в безопасности.
— Ты точно хочешь, чтобы я выбралась в этот раз? — дразняще спросила она.
— Да, — серьёзно ответил я. — Я хочу, чтобы ты выбиралась каждый раз.
— Хорошо, но сначала поцелуй меня.
— Келли, это не игра. Мне важно, чтобы ты этому научилась. Надеюсь, тебе никогда не придётся этим пользоваться, но если вдруг придётся, я хочу, чтобы ты не колебалась ни секунды.
— Я учусь! И если бы на моём месте был кто-то другой, я бы не колебалась. Обещаю. — Она улыбнулась. — Один поцелуй?
— Заслужи его. Давай.
Она снова резко взметнулась вверх, вынуждая меня отпустить её. Повторила приём с обхватом руки, ловко перевернула меня и снова нанесла ложные удары локтями. Но в этот раз не убежала.
— Теперь я могу получить свой поцелуй?
— Внутри.
Она огляделась.
— Ты правда думаешь, что он всё ещё там?
— Надо исходить из этого.
— И что, тебе стыдно целовать Пикси Харт на публике?
— Конечно нет. Просто это не их, чертовски, дело. Ты не обязана отдавать им эту часть себя.
Я хочу, чтобы ты была только моей.
— Ты прав. Не обязана. — Она улыбнулась. — Пойдём внутрь.
Вечером нас пригласили на ужин к Остину. По дороге Келли выглядела рассеянной. Её руки лежали на коленях, и она всё время теребила ткань своего платья — белого с голубыми цветами, с завязками на плечах и кокетливой юбкой. Беспокоясь, что она передумала насчёт тех фотографий, я спросил, что её тревожит.
— Пока ты был в душе, мне написал менеджер, — сказала она. — Выступление на Music City Awards подтверждено. Один из продюсеров связался со мной.
— Это же отличная новость, разве нет?
— Да, но, похоже, Дюк всех накрутил, потому что теперь даже мой менеджер настаивает, чтобы я немедленно вернулась в Нэшвилл и начала репетиции.
— То есть когда?
— Завтра.
— К чёрту это, — бросил я, не желая так рано заканчивать наши уединённые дни и ночи. — Они хотят тебя? Пусть получают тогда, когда ты сама решишь.
Она усмехнулась с горечью.
— Со мной это так не работает. У меня не так много рычагов давления. И дело не столько в том, что я вернусь на три дня раньше, сколько в том, что я не хочу, чтобы Дюк думал, будто может мной командовать.
Я задумался.
— Они уже одобрили твою просьбу выступать под именем Келли Джо Салливан?
— Пока нет.
— Тогда предложи сделку. Ты вернёшься в Нэшвилл завтра, если они дадут согласие.
— Можно попробовать. — Она достала телефон из сумочки и задумчиво уставилась на него. — Но мне страшно что-то требовать. Они могут найти десяток певиц на замену в два счёта. — Она щёлкнула пальцами, но я поймал её руку в воздухе.
— Не думай так. Будь смелой. Защищай себя.
— Ладно. — Она глубоко вдохнула. — Ладно. Я напишу.
— Умница. — Я поцеловал её пальцы и отпустил руку. Она принялась печатать сообщение.
Через минуту она бросила телефон обратно в сумочку.
— Готово. Написала Вагсу, Дюку и продюсеру. Теперь мне нужен бокал вина.
— Это можно устроить.
Она посмотрела на меня.
— А ты сможешь поехать в Нэшвилл со мной завтра? Я ничего не жду, просто спрашиваю.
— Я постараюсь. Сегодня вечером поговорю с Вероникой насчёт собеседований, которые она провела за неделю. Надеюсь завершить найм в ближайшие пару дней. А Остин нашёл для меня электрика — бывшего специалиста, друга нашего отца. Он сказал, что сможет закончить работу на этой неделе. Барные стулья должны привезти в четверг, думаю, этим могут заняться мой брат или отец. Поставки алкоголя уже завершены. Кассовая система установлена. Аудио- и видеосистема тоже готовы. Если всё пойдёт по плану, я смогу открыть бар в следующую пятницу.
— Всё пойдёт по плану, — уверенно сказала она.
Её телефон засветился, и она опустила взгляд.
— Чёрт. Это Дюк. Он звонит мне.
— Ответь, — сказал я, хотя внутри всё сжалось, и мне хотелось выхватить телефон и выкинуть его в окно. — Он не может причинить тебе вреда.
— Ты прав. Не может.
Она выпрямилась, собралась и нажала на экран.
— Алло?
Келли
— Детка, мы уже говорили об этом. Я сказал нет.
Гладкий баритон Дюка капал снисходительной самоуверенностью.
— Нет, ты сказал, что это может подождать. И если хочешь, чтобы я вернулась в Нэшвилл завтра, ты скажешь да. Иначе я просто продолжу наслаждаться поездкой.
— Перестань валять дурака, Пикси. — В его голосе стало меньше бархатистого очарования. — Нам нужно работать.
— Если ты представишь меня как Келли Джо, я приеду завтра, — сказала я.
— Продюсеры этого не захотят, — ответил он. — Они согласились на Пикси Харт, и именно ей ты должна быть. Это имя. И я не понимаю, почему ты хочешь отказаться от всего, что построила.
— Мне не обязательно, чтобы ты понимал, Дюк.
— Ну, тогда ответ — нет.
— Я подожду, что скажут продюсеры.
— Они скажут то, что я им скажу, — фыркнул он. — Не забывай, кто я.
