Потом Билли вспомнила видение за разломом, когда Тень тянула ее за собой. Крипта и пустая гробница. Та же, но другая. Еще одна пустота Бездны.
Вот только…
Билли подошла к разбитому столу. Посередине лежал чертеж короля с гробницей – половиной гробницы.
Крипта и пустая гробница.
Только крипта была не та. А другая. Та, что…
– Эй, руки держать на виду! – крикнула Марта, ткнув пистолетом в Северина. Билли увидела, что тот тянется к кошелькам на ремне.
Тянется к рунам.
Билли схватила Северина за запястье и дернула за руку, но коротышка оказался на удивление силен, а из-за угла, под которым они располагались друг к другу, у него было преимущество. Скривившись от натуги, он подчинился движению, на миг лишив Билли равновесия, а потом вырвал руку из ее хватки.
Билли вскрикнула.
Кто-то выстрелил.
А потом зал раскрутился против часовой стрелки, и Билли провалилась в бесконечно холодную тьму.
Миг спустя кружение остановилось.
Девушка оглянулась. Она все еще была в Большом зале, но этот Большой зал был не в Доме Четвертого Престола. Вернее, в Доме… но не тот, где она только что стояла. Огромный обеденный стол оставался невредимым, а на нем не лежали бумаги.
Она вдруг оказалась наедине с Северином.
Это было другое место. Другая версия мира, отраженная в Бездне, призрачное остаточное изображение, растянутое в невообразимом, непостижимом промежуточном пространстве между реальным миром и Бездной.
Пустота.
Билли резко оглянулась на Северина. Хотела его схватить, но он оскалился и бросился к дверям.
Билли побежала за ним.
Ей не надо было тратить время, чтобы выслеживать Северина в лабиринте дворца. Билли отлично знала, куда тот направляется.
Крипта.
Потому что тот артефакт, которым пользовалась королева, находился там – пустая гробница, или, по крайней мере, ее половина, с чертежей короля. Иначе и быть не может. Она сама ее встречала, в видении крипты, которое показал Осколок Ока Мертвого Бога. Там пустая гробница была не гробницей, а частью какого-то сооружения – какого-то растрескавшегося и разбитого постамента, на котором кто-то лежал в безмятежном покое, словно вырезанный из алебастра, как и все остальные королевские предки в крипте.
Этот кто-то был королевой. А гробница – или постамент, или что это, – наверняка и есть артефакт. Из-за того, что он был в пустоте, а не в «реальном» мире, будущая версия Билли и не могла его найти. И не могла понять, куда Тень Бездны исчезла, вернувшись из разлома.
Пустота. Странное эхо реального мира, спроецированный образ, растянутый по пропасти, где было лишь ничто, отделявшее мир от Бездны, пока Бездна уплывала, незанятая царствующим божеством.
Место, где теперь оказалась Билли – и где она останется в ловушке, если не найдет Северина и его руны.
Билли бежала по коридорам, потом наконец нашла каменную лестницу со множеством поворотов, что вела в древнее основание дворца. Приближаясь к двери, она уже слышала ураганный рев Тени Бездны, видела мерцающий по краям и в скважине красный, синий и желтый свет. Северина нигде не было видно.
Билли толкнула дверь, но та была закрыта – не просто заперта, с другой стороны чувствовалось давление, словно кто-то навалился на нее. Она призвала всю силу и нажала. Дверь распахнулась.
Крипта в Пустоте была похожа на крипту в реальном мире, только здесь в ее дальнем конце разлом Бездны полыхал гневным красным цветом – ужасный разрыв в мире, шипящий и скворчащий, как кипящее масло. Пустую гробницу перед ним, как и было в видении Билли, заменяла угловатая громада из черного камня – предмет, явно вырезанный, вытесанный и отполированный столетия назад, но теперь потертый и бесформенный, не считая нескольких особенно острых углов. Вместо его задней части был шершавый зазубренный край, словно его разломали пополам.
На плите лежало тело королевы со сложенными на груди руками. Над ней парила Тень Бездны, ее огромная черная форма почти доставала до сводчатого потолка. С нее пепельными хлопьями падала черная пыль, частички лениво планировали на пол и покрывали тело королевы тонкой пленкой.
Тень Бездны все еще не выпускала короля, держала его за горло как будто бы невещественными, сотканными из тумана когтями. Брайам был еще жив, но ногами в воздухе уже едва шевелил, а обеими руками схватился за горло, пытаясь ослабить хватку и не дать Тени задушить его.
В другом искривленном когте Тень держала Двудольный Нож. Он сиял золотым, как никогда, лезвия были будто начищены почти до зеркального состояния.
Билли подкралась к Тени, обходя занятые гробницы посередине крипты так, чтобы древние камни оставались между ней и ее врагом.
Тень Бездны смотрела на нее, следила за ней, повернув овальную голову – не более чем темный контур с ореолом из ползучего дыма. Когда Билли моргнула, ей показалось, что она видела глаза существа, две темные точки на бесконечно черном лице.
