– Билли Лерк, – произнесла Тень Бездны, и голос ее был как завывание ветра. – Ты опоздала! Уже ничего нельзя сделать. Ты станешь свидетельницей кульминации эксперимента короля и моего великолепного успеха.
Билли остановилась. Посмотрела на волшебное существо.
– Не знаю, чего ты хотела добиться, – сказала она, – но мы – я – сражались против этого. Ты сама знаешь, что это правда. Все твои путешествия в Бездну, все моменты, которые ты пыталась осквернить, – они так и не кристаллизовались, да? Каждый раз ты возвращалась и видела, что время не изменилось, история осталась такой, какой была всегда. Ты проигрывала снова и снова. С чего ты взяла, что победишь теперь?
Тень Бездны как будто наклонила голову, изучая Билли. Потом подняла руку с Двудольным Ножом; за конечностью ее струилась тьма, словно плащ, сшитый из ночи.
– Ты сама принесла мне средство для разрушения твоего мира, Билли Лерк, – сказала Тень Бездны. Она вознесла Двудольный Нож в воздух и показала остриями на черную плиту, где лежало человеческое тело Тени – королева. – С Алтарем и Ножом – вновь воссоединившимися самыми могущественными артефактами в мире – нет силы, способной меня остановить.
С этими словами Тень Бездны поднялась еще выше, потом бросила короля на черную плиту рядом с бессознательным телом королевы. Не успела Билли среагировать, как Тень кинулась вниз, собираясь из всех уголков склепа и сгущаясь в теневую форму самой королевы – отраженную версию лежащего тела. С воющим ревом она опустила Двудольный Нож, рубанув по груди короля и по телу королевы. Брайам закричал от боли, но его крики заглушились, когда Тень Бездны сгустилась на черном камне, накрыв оба тела.
Билли тут же почувствовала, как полыхнул жизнью Осколок в черепе – почти невыносимый резкий и внезапный жар. Она отшатнулась, схватившись за лицо волшебной рукой. Но и она тоже горела от боли – висящие осколки металла и камня тускло светились, затронутые Тенью Бездны. Билли уткнулась в одну из гробниц и подняла взгляд, пытаясь смотреть человеческим глазом – Осколок не показывал ничего, кроме красных и синих искр.
Тень Бездны обволокла весь монолит, накрыв тела королевы и короля. Вся масса превратилась в содрогающийся, клокочущий силуэт, такой темный, что на нем было почти невозможно сосредоточиться – он поглощал свет.
Почти буквально поглощал – потому что на глазах Билли огонь разлома Бездны начал искажаться, притягиваясь бахромой краев к бесформенной массе Тени. Спустя миг нити стали толстыми, яркими щупальцами дымчатой энергии, и к Тени потянулась вся сияющая форма разлома.
Билли тоже почувствовала притяжение – Осколком, рукой. Она пыталась отвернуться, но казалось, будто Око Мертвого Бога высосет из глазницы, а руку тащила к алтарю растущая сила – Тень Бездны поглощала все связанное с Бездной.
Включая Билли.
Девушка сопротивлялась изо всех сил, но силы уже были на исходе. Она скользила по полу, пока ее тащил черный вихрь, и сумела только схватиться за угол одной из гробниц, чтобы задержать продвижение. Она подтягивалась человеческой рукой, пытаясь побороть силу Тени, но знала, что долго не продержится.
И тогда она почувствовала чьи-то руки под мышками, вес оттаскивающего ее человека. Она сумела упереться ботинком в край гробницы и оттолкнуться, как только могла. Вместе с чужой помощью она отодвинулась от разлома обратно к двери. Билли выгнула шею и смотрела, как Северин скрежещет зубами и пыхтит, как и она, упираясь ногами в края гробниц, отползая дальше по полу.
Завывающий ветер усилился, поднял в крипте метель из волшебного праха, и, когда Билли сумела проползти еще полметра с помощью Северина, раздался глубокий рокот, потрясший пол под ними. Сила, тянувшая ее к разлому, внезапно уступила, и они с Северином рухнули у основания очередной гробницы. Она бросила на него взгляд, но он в ужасе смотрел ей через плечо. Она обернулась.
Тень Бездны поднималась, но это было уже не нематериальное существо из пыли и дыма. Тварь слилась с черным камнем алтаря, ее тело стало набором острых, будто металлических, геометрических фигур, вся она состояла из черных кубических кристаллов. Позади продолжал разрастаться в чудовищную форму разлом бездны, подсвечивая существо горящим красным ореолом. Обрамленное ярким светом, оно воздело каменные руки в воздух и заревело, словно обрушившаяся гора.
– Теперь я желаю насытиться!
С ослепительной вспышкой разлом взорвался, обрушив часть потолка крипты – огромный пласт кладки и цемента рухнул на гробницу перед Билли. В ушах звенело, глаза заволокло пылью, перед внутренним взором все еще стояла размазанная вспышка. Билли поползла назад, а кирпичи и осколки алебастра просыпались по всему залу, гробницы раскалывались. Потом раздался новый грохот; оглянувшись через плечо, она увидела, что единственную дверь в склеп загородили огромные куски рассыпающегося потолка.
Потом – ничего.
Когда к ней вернулся слух, Билли поняла, что в крипте тихо. Рев Тени исчез, как и аура Бездны, видимая через Осколок. Ни одну часть ее тела никуда не тянуло, пока она лежала на боку рядом с Северином.
