Может, поэтому, может, благодаря хитрости Пряника, однако уже через час их машина добралась до деревни, без всяких проблем. И именно там навстречу Ане вышел крайне колоритный дед — жилистый, лет шестидесяти. Задал пару вопросов, посмотрел на Илью так, будто уже прикинул, на какие фрагменты будет разделывать его труп, а потом скомандовал пацанам, один из которых вообще выглядел так, будто у него еще молоко на губах не обсохло:
— Ну, развяжите дорогого гостя да погуляйте с ним. Чай уже не дармоеды огородные, а два боевых отрока. Вот и работайте по специальности.
— А может, ну его, запрем в погребе?
— Одного уже заперли, и что толку? Сбег, еще и чуть не прибил Волохаича. Нет уж, смотрите в оба, но вреда без нужды не причинять. Поняли, охламоны?
— Так точно, Иваныч!
— Ну и лады.
На этом месте все кроме обозначенных «боевых отроков» потеряли к Илье интерес, и он оказался предоставлен сам себе. Как-то не так он представлял себе пленение…
— Ну что, куда пойдем? — нетерпеливо спросил младший из двух.
— Да я откуда знаю? Я не хочу у вас тут никуда идти. Вы похитили меня, привезли в эту глушь, и зачем?
— Вот вернутся Джей и Боб — все объяснят.
— А кто это?
— Ну, Джей — это парень моей сестры, Аньки, он тут типа главный боец. А Боб, он же Вова — это наш главный. Они сейчас с Дилявером поехали добывать какие-то хитрые штуки для того, чтобы тут автосервис организовать.
— Дилявер, Дилявер…толстый такой, чернобородый и громогласный? Бывший главмех Шеина?
— Угу. Только он не хотел на Шеина работать, тот его развел и заставил. А с Джеем и Бобом они еще по Приморску были знакомы, ну, в общем-то из-за этого они ему и помогли сбежать. Женя пуганул вашего Шеина, вояки помогли…
— А…все, понял. Это за них Шеин награду громадную назначил. До сих пор интересно, почему никто из ваших не решил сдать эту парочку и получить такой куш? Например, вы двое. Хорошо бы заработали — машина, оружие, возможность присоединиться к Шеину.
Оба парня уставились на Илью, но с разными выражениями лица. Старший, Максом его звали, явно раздумывал, не треснуть ли говорливому недопленнику, ну а младший с ухмылкой глянул на Илью и, нарочито растягивая гласные, спросил:
— Дядь, ты совсем полудурошный? Серьезно думаешь на такую фигню нас подловить? Меня, между прочим, Джей из дома, набитого зомбаками, спас, просто помогая моей сестре. Дилявера в самом начале зомбеца он спас от зомбака вообще без оружия. Остальных вытащил… Черт, да ему тут все должны по гроб жизни, даже Вова. Если бы не Джей — и его бы пристрелили, когда Вову тварь цапнула…
— Постой. Среди вас что есть имунный человек? — поразился Илья.
Леха же сообразил, что явно ляпнул лишнее, но теперь не знал, как уйти от щекотливой темы. Макс вопросительно смотрел на него, не очень понимая, как реагировать.
— Ну, в общем, да. Вову маханул когтем мут, он болел два дня почти, но не обратился и выжил.
— Ого! — поразился Макс. — А чего раньше не рассказывал?
— Да мало ли, — пожал Леха плечами, — Женя сказал, что не стоит распространяться, а то решат, что он зомби внутри, и пристрелят. И уж точно будут на него криво смотреть.
Макс просто пожал плечами, он явно не слишком поверил в эту историю. Зато у Ильи глаза прямо горели.
— Парни, я был неправ. Даже десять грузовиков оружия с патронами не стоят жизни вашего Вовы. Вы вообще знаете, что таких вот имунных людей — один на полмиллиона где-то. Я до сих пор видел кусок руки от одного из них. Остальное сожрали зомбаки.
Парни посмотрели на него, как на больного.
— Ладно, ладно, я понял, друзей вы не продаете, но это просто была форма речи… — пока что он решил сменить тему, чтобы не нервировать пацанов. — Слушайте, вожди краснокожих, а у вас тут кормят, а? Я бы перехватил чего-нибудь.
— Ну пошли, покормим тебя.
С недавних пор одна из ранее заброшенных изб была переоборудована под место для общего сбора. Ну и заодно там организовали готовку пищи на всех, потому что схема «каждый жрет в своем углу» уже не годилась. Среди привезенного Вовой населения оказалось аж два дипломированных повара, так что готовку было кому на себя взять. А вот самое ненавистное оставалось проблемой — мытье посуды. И на него уже дважды попадал Леха, трижды Макс. За косяки. Но зато их тут теперь знали хорошо, и можно было у теть Лены, жены Пряника, которая считалась «главным поваром», попросить чего-нибудь вкусного. Она обычно не отказывала.
Илью усадили за стол, и пока более суровый Макс ходил попросить покормить «пленного», а заодно и обоих «стражников», Леха сидел с ним и болтал, между делом неуклюже пытаясь узнать, как вдруг цельный ученый, которым Илью называла его сестра, умудрился попасть к бандиту и уголовнику Шеину.
