Когда Лешка пришел с предложением поучаствовать в создании книги об их общих родственниках, первой мыслью Сергея было отказать. Категорически. Но Лешка за деньгами к нему обратился впервые, обычно выкручивался сам. Еремин не стал торопиться, и, как оказалось, не зря. За бутылочкой «Hennessey XO» не привыкший к спиртному Лешка «поплыл» и начал рассказывать о будущей книге. Поведал про девушку Асю – замечательную уникальную Асю, которая готова написать книгу за так, даром.
Еремин, разумеется, поинтересовался, какие такие отношения у Лешки и этой трижды замечательной Аси, если она готова работать бесплатно. Оказывается, все не так просто. Ася пытается дать заработать своему жениху, бывшему работнику полиции и сотруднику детективного агентства в настоящем. А с Ереминым ничего «такого» у них быть не может, потому что Ася с сыщиком собираются пожениться. И тут-то Сергея и осенило. Со дня пропажи Альбины прошло уже почти полгода. Единственным, кто по-прежнему хотел ее найти, был он, Сергей. Полиции, куда он рванул в тот же день, поиски пропавшей женщины были абсолютно по барабану. Сергей попытался надавить – и мгновенно как первый подозреваемый попал за решетку. Когда через двое суток его выпустили за неимением улик, он решил обратиться к частным сыщикам. Потратил чертову кучу денег, но не получил даже намека на то, что могло случиться с Альбиной. В ответ на его требования результатов детективы, обещавшие свернуть горы, но найти Альбину, что-то невразумительно блеяли, доводя его до бешенства. Он представлял, как в своих модных офисах они потешаются над ним, считая, что Альбина бросила его. Да хотя бы и так! Пусть бросила, но ему все равно нужно отыскать ее. Раз не помогли деньги, значит, выход один – сыщик должен быть кровно заинтересован в том, чтобы найти пропажу. До крови, конечно, не дойдет, но побегать ему придется.
Все дальнейшее – просто дело техники. Подобрать пароль от почты Алексея было абсолютно не сложно, не мудрствуя лукаво, тот забил день своего рождения. Написать Асе письмо, тут же удалить все электронные следы и дождаться заветного телефонного номера было еще проще. Узнать адрес по номеру телефона, позвонить от подъезда с купленного в переходе телефона, чтобы иметь фору для прибытия к месту встречи. Заказать и чай, и кофе, чтобы наверняка. И успеть вывести девушку из кафе, пока не отключилась.
И теперь осталось только одно – убедить Асю играть на его стороне. Заставить, запугать – не тот случай, все должно произойти по обоюдному согласию. По любви. Действовать надо гибко, по обстоятельствам. Домашние заготовки вряд ли помогут.
Еремин медленно, собираясь с мыслями, сел за стол.
– Ася, – начал он. – Мне нужна ваша помощь.
Ее бледное лицо было грустным, но спокойным. Она не смотрела на него, и ему это не нравилось. Еремин заглянул в пакет с продуктами, по-прежнему стоявший под столом.
– Э, да вы ничего не едите! Так не пойдет. Я обещал вашему жениху, что вы ни в чем не будете нуждаться. Получается, я его обманул?
По-прежнему не поднимая глаз, Ася несколько раз кивнула.
– Мне очень жаль, что пришлось поступить с вами так некрасиво.
Она дернула подбородком, будто пытаясь что-то сказать, но промолчала.
– Понимаете, Ася, дело в том, что у меня пропала жена. Вот уже полгода, как пропала.
Она снова попыталась что-то сказать. Еремин ждал, но Ася молчала, и он продолжил:
– Вот вы молчите. Смотрите на меня и думаете: такой страшный, лысый, толстый. И как у такого может быть жена? Я и сам так думал долгое время. В школе девчонки потешались надо мной. В институте я попытался было поухаживать за одной. В результате она предпочла другого… Было тяжело, и я решил больше не предпринимать попыток. Ну, вот такой я невезучий уродился. В конце концов, не все такие везучие, как ваш жених.
– Вы ошибаетесь… – сказала Ася, и Еремин мысленно потер руки – ему удалось вызвать у нее отклик.
– Да, – кивнул он, – пять лет тому назад жизнь расщедрилась и подарила мне встречу с Альбиной. Красавица, умница, редкой души человек, к тому же невероятный талант. Даже не знаю, что она во мне нашла.
Ася закивала, и Еремин тихо возрадовался. Похоже, он на правильном пути.
– А потом… – Еремин замолчал, борясь со спазмом, перехватившим горло. – Потом она исчезла. В горах Кавказа. Заснеженных, опасных. Я хочу найти ее. Живую или мертвую. Если живая, я… А если мертвая. Я видел фильм про Эверест. Умершие остаются там, где их настигла смерть. Не хочу такого для своей жены.
Ася приподняла руку в возражающем жесте.
– Знаю, Кавказ – не Эверест. Я пытался отыскать ее. Но не нашел поддержки (тут Еремин несколько покривил душой, но его искренний тон не позволил Асе усомниться ни на мгновенье). А мне бы хотелось… Нет, думаю, этого хотелось бы ей – чтобы я развеял прах над горами, к которым так стремилось ее сердце, а малую часть оставил себе. И по весне она превратится в дивный альпийский луг, а я, словно правительница Галикарнаса Артемисия, высыплю пепел в чашу с вином и выпью. Так частичка любимой навсегда останется во мне.
