Существо создавало вид, что умерло, но, понаблюдав за ним какое-то время, заметил, что иногда конечности все же двигались. Больше никаких признаков жизни оно не подавало, но проверять, так ли это на самом деле, я не собирался. Надеюсь, что он так и останется сидеть здесь и мне не придется узнавать агрессивен он к гостям или нет. Поэтому медленно отступил и вернулся до того места, где трава и деревья были нормальными и двинулся вдоль этой границы дальше.
Насколько же большие границы этого места? Уже минут двадцать мы крадемся по этому лесу, а конца ему все нет. Но что-то же поддерживает здесь щит, иначе небо было бы синего цвета, или я чего-то не понимаю. За раздумьями я не заметил, как мы вышли на новую поляну. Она была похожа на ту, где мы появились. Отличал ее размер и огромный пень. Видно, что раньше здесь росло могучее дерево, сейчас же лишь след исполина виднелся из травы, и множество мелких отростков украшали его. Подойдя к нему, под густой растительностью заметил, что ствол был срезан одним мощным ударом, так как поверхность была очень ровной и прямой. «Неужели такое бывает?» – представив дровосека с огромным топором, я ужаснулся.
Один из отростков, что рос прямо из середины пня, мне приглянулся, если фантом вытянется в полный рост, то по высоте они будут равны. Он был похож на посох. Снизу стебель шел ровный, а где-то чуть выше середины начинал закручиваться спиралью, и вершина заканчивалось причудливо, словно раскрытая ладонь, просящая что-нибудь положить в нее. Но ничего такого не обнаружил. Жаль, но мне определенно хочется забрать эту ветку. «Чем бы ее срезать?» – ножа у меня нет и зубов у моего фантома тоже. Посмотрев на руки, решил попробовать перетереть деревянными когтями. «Резать» было не удобно, но я медленно, волокно за волокном, перетирал стебель. Вот почти закончил и решил просто дернуть его. Ухватился и, поднатужившись, что есть сил потянул, с треском он оторвался, и я победно водрузил его над собой.
Не успев порадоваться своему импровизированному посоху, над лесом раздался дикий рык. Деревья задрожали, а земля начала вибрировать. Самое плохое в этом то, что я кажется догадывался, кто владелец этого голоса. Рев все не прекращался, а становился все ближе и ближе. Он приближался, с той стороны, где как я помню, находился кровоточащий исполин. Теперь до меня дошло, чей пень это был…
«Черт, надо сваливать отсюда», – не успела эта мысль сформироваться, как фантом уже понесся в противоположную сторону от предполагаемой опасности. Не беспокоясь уже о том, что наткнемся на кого-то, я бежал сквозь чащу, ломая кусты и ветки. Сзади вместе с воем уже слышны были треск деревьев и грохот тяжелых шагов. Ещё раз порадовался, что не я управляю телом, иначе меня бы, наверно, парализовало от страха. Ветки кустов хлестали по лицу, и вот, огибая очередной очень густой участок, мы уперлись в берег озера.
Дальний край его заканчивался астральной стеной, а посередине был небольшой островок, и, не придумав ничего лучше, я метнулся в воду, надеясь укрыться на нем. Оказывается фантом отлично плавал, несмотря на то, что в руке он все еще сжимал злосчастный посох, иначе мы пошли бы ко дну, хотя я не знаю вообще нужен ли воздух ему, как-то не довелось испытать. Доплыв, выбрался на него и спрятался в кустарник, который полностью покрывал островок.
В этот момент из леса выбежал старый знакомый. Сейчас я мог по-настоящему оценить его размеры. Он оказался ещё больше, чем я думал. Толстые как столбы ноги, такие же руки, мощное тело, покрытое прочной корой, пусть треснувшей, но я уверен, что так просто ее не разрубить. Огромная голова с красными огромными глазами. Весь истекал все той же красной жижей, а ведь это, наверно, его кровь – осенило меня. Хотя сначала мне показалось, что это какая-то отрава, уж слишком густая она была. Да и вообще, откуда мне знать, какая кровь у таких существ. Он вертел головой, будто что-то ища. Вот его голова повернулась в мою сторону, и, взревев, ринулся в мою сторону, расплескивая красные брызги во все стороны.
Вывод напрашивался сам собой: он как-то чувствует либо того, кто вырвал деревце из пня, либо сам отросток. В любом случае, он идет за мной. От посоха уже избавляться поздно, я заперт на острове. Красный шлейф направлялся ко мне, расходясь и окрашивая воду в красный цвет. Глубина в озере была приличная, и мой преследователь, полностью скрывшись под водой, довольно быстро передвигался, видимо по дну.
Что делать мне, я не знал. Под водой бухало, волны накатывали на берег все сильнее. Красные разводы были уже почти у берега. Паника завладела мной. Позабыв, что я в теле фантома, мои мысли парализовало, и я, как загнанный в клетку, ждал своего конца.
