Вот он вышел из воды. Красная вода стекала с него небольшими водопадами. Теперь пришла очередь берега окрашиваться в бордовый цвет, предзнаменовав мою кончину. Не замедляя хода, он безошибочно двинулся в сторону кустов, в которых я прятался. Глаза его смотрели точно на меня, и мне передавалась вся ярость, что бурлила в них. Оставались мгновения, когда этот исполин разорвет меня на куски или втопчет в землю.
До меня оставался один шаг, тень нависла надо мной, закрыв глаза, ждал участи уготованной мне.
– Хм… сородич… – медленный и трескучий голос раздался в голове. – Ах…ошибся… это всего лишь оболочка! – каждое слово трещало в ушах, из-за чего сложно было понять смысл. – Разумный… что управляет телом древесной жизни. Страх… ты боишься меня… Правильно! Тот, кто похитил Сердце Древа должен поплатиться за это…
– Нет, стой! – вскрикнул я мысленно, что было сил, понимая, что это был мой единственный шанс на спасение. Ведь если он сразу меня не убил, а начал говорить, то может смогу договориться?
– Что...? Значит ты все же можешь говорить, пусть даже и не голосом… А, мне казалось страх убьет тебя раньше. «Хо-хо-хааааа...» – закряхтел исполин. Видимо я чем-то рассмешил его. Хотя мне это было на руку. Пусть лучше забавляется, чем убивает меня. Отсмеявшись он продолжил.
– Когда последний раз разговаривал с разумным… он срубил мой ствол, потому что жаждал моей силы… и поплатился, за это своей жизнью. Но успел на меня навесить проклятие, и теперь я вынужден страдать, истекая этой дрянью и губя свой мир. Единственное мое спасение было в этом саженце. Ещё немного и оно бы вошло в силу и смогло бы снять с меня эту заразу, но ты все испортил! – рыкнув, он замолчал ненадолго, я же не стал ничего говорить, так как понимал, что если что-то ляпну, то тут же ляпнут мною.
– Скажи мне, разумный, зачем ты вырвал дерево? Ты что-то знал о нем? – угроза в голосе не дала меня отмалчиваться.
– Нет, мне просто понравилась его форма, я подумал, что выйдет отличный посох, – врать и изворачиваться как-то не хотелось, решил говорить правду.
– Посох? Ха-ха-ха! – в этот раз он смеялся дольше, – это ж надо было до такого додуматься, из Древа Жизни сделать посох. Ну насмешил, что самое интересное, так это то, что ты не врешь. Уметь отличать ложь от правды я могу. – хоть он и смеялся, его взгляд излучал ярость.
– Сейчас то, что ты держишь в своих конечностях, лишь бесполезная палка и не более! – с громким рыком он ударил в землю своими огромными кулаками, да так, что мелкий мусор полетел в меня, – Но…– он ненадолго задумался, – Если найдешь магический камень, то тогда все изменится. Хм… Магический камень… Придумал! – на его старом потрескавшемся лице появилась зловещая улыбка. – Ты кое-что сделаешь для меня, взамен я не стану убивать тебя.
Я молча ждал, что же он мне поручит, как я понимал, от этого предложения не смогу отказаться. Вопрос только в том, смогу ли его выполнить.
– Чтобы очиститься от проклятия, мне нужно, чтобы ты добыл Камень Стихий. Это будет очень сложно сделать, так как он очень редкий. Даю тебе времени один год. А чтобы ты меня не обманул, вот тебе мой подарок.
Исполин выпрямился, развел руки, вдохнул, от чего его кора затрещала. По всему телу начали появляться какие-то желтые надписи, их становилось все больше, и вот, когда они уже почти полностью покрыли его тело, они вспыхнули красным светом и начали дрожать. Гигант выдохнул, и все надписи кровавым потоком понеслись ко мне и начали ввинчиваться в тело фантома. Но даже не это было страшно, а то, что я чувствовал, как они проникают в мою сущность. Меня словно поместили в горячую грязь. Жар все рос, и вот, когда уже я думал, что меня сейчас сварит, все прекратилось.
– Эта печать будет моим гарантом, что ты не обманешь меня. Надеюсь ты не захочешь проверять, что с тобой станет, если не выполнишь условие. Напоследок я дам тебе своего помощника. Мне он ни к чему, а тебе, как вижу, совсем скоро он может пригодиться, – из одной трещины на коре в области плеча гиганта выкатился маленький камушек, скатился по руке и упал возле меня. Схватил его, не разглядывая, и сжал в руке. – Ступай, набери силу и выполни мое задание.
С этими словами он выпрямился, развернулся и, погрузившись вводу, двинулся под водой обратно к лесу, оставляя после себя тот же кровавый след, но он уже был не так отчетлив в красной воде.
Ничего не понимая, я стоял, сжимая подарок в ладони, смотря вслед миновавшей меня смерти. Не успев все как следует обдумать, передо мной открылся портал, и я уже ничего не соображая вошел в него.
Посреди пещеры, в которой совсем недавно творилось то, что известно лишь одной стихии и астралу, открылась арка портала. Из нее вывалилась фигура в сером изорванном балахоне. Не удержав равновесие и чертыхаясь, рухнула на пол.
– Выкидыш астрала! Жалкий человечишка! Да как он вообще посмел помешать мне! – эхом разносились по пещере шипящие ругательства.
