До конца света Джастин занимался лишь подробным изучением пути от своего дома до Норвуда, каждый раз забывая уделить внимание запасному месту встречи. Почему-то он был уверен в том, что Лоренс им не пригодится, и теперь жалел об этом. Спросить дорогу оказалось не у кого, а сам город был настолько мал, что надеяться на то, что его название красовалось на каждом указателе, не приходилось. Джастину предстояло идти наугад, молясь о возможности случайно наткнуться на один из более крупных городов, расположенных рядом. Ноги сами повели его куда-то, повинуясь внутреннему автопилоту, и отчаявшийся Джастин им поверил.
Если сайту с картами можно было доверять, дорога от Норвуда до Лоренса обещала занять около одиннадцати часов – не так уж и много, если сравнивать с тем, сколько уже преодолел Джастин, однако он чувствовал, что даже при всем желании не смог бы добраться до нужного места так быстро. На то, чтобы идти бодрым шагом, не оставалось сил, и Джас мог лишь ползти с такой скоростью, что его обогнала бы даже улитка. Через несколько часов снова придется искать ночлег – и желательно не на обочине: еще одна такая ночь могла стоить парню жизни.
По пути он не думал даже о Лукасе – слишком уж был сосредоточен на том, чтобы идти вперед и не обращать внимание на боль, голод и вновь нараставшую жажду. Помимо этого, нужно было следить за редкими указателями, пытавшимися вспомнить, куда им нужно направить потерявшегося парня, поэтому лишним мыслям в голове было не место.
Джастин не мог точно сказать, шел он один час или десять. Он не ощущал времени и не ощущал себя в нем. Он двигался по наитию, но и то, казалось, должно было скоро прекратить свое действие. Как бы сильно ни хотел Джастин продолжить свой путь, ему требовалась передышка.
Все заправки были уничтожены еще во время первого Дождя, поэтому искать возле них хоть один уцелевший камень было совершенно бессмысленно. Впрочем, некоторые компании оказались умнее: словно предвидя катастрофу вселенского масштаба, они не стали строить маленькие магазинчики, круглосуточно выручавшие путников до конца света, вплотную к бензоколонкам. Именно такая заправка, к великой удаче Джастина, попалась на пути как раз в тот момент, когда он почувствовал, как желудок решил переварить сам себя от отсутствия альтернативы.
Колокольчик на двери попытался зазвенеть, но у него не получилось: язычок был давно расплавлен огнем, которому все же удалось пробраться внутрь магазина, несмотря на старания продавца. Краем глаза Джастин заметил какое-то движение, но слишком устал, чтобы поворачивать голову. Даже если это были очередные отморозки, не желавшие делиться своими припасами, Джастину было все равно.
– Лиам, это мальчик! – услышал он женский голос, и внезапно перед Джастином появилась его обладательница – рыжая девушка с пухлыми щеками, добрыми глазами и ожогом на ухе и виске. Это все, что он успел разглядеть перед тем, как мир застлала тьма.
Прийти в себя пришлось, когда вода, которую заливали Джастину в рот, попала не туда, куда ей следовало. Парень резко согнулся пополам, зайдясь в хриплом кашле и пытаясь отдышаться в перерывах между его приступами. Рыжая девушка протянула почти полную бутылку воды, и Джас, не отдавая себе отчета в том, что делает, жадно выхватил ее из покрытой веснушками руки и опустошил всего за несколько глотков. До этого момента он не осознавал, как сильно хотел пить. Видимо, его путь был длиннее, чем казалось.
– Ты как? – заботливо спросила девушка.
Джастин осмотрелся. Магазин и правда на удивление хорошо сохранился, его даже не успели разграбить: полки все еще полны пачками чипсов и другими закусками, на которые были падки путешественники. У одной из таких полок сидел парень лет двадцати пяти, безучастно глядя в стену и не обращая особого внимания на происходящее вокруг. Видимо, он и был тем самым Лиамом.
– Нормально, – ответил Джастин и посмотрел на пустую бутылку, которую все еще сжимал в руке. – Надеюсь, это не последняя.
– Ты хочешь еще?
– Нет, я имел в виду, что глупо тратить всю оставшуюся воду на незнакомца.
Девушка улыбнулась и убрала прядь волос за обожженное ухо. Они не хотели там держаться и постоянно спадали на лицо, соприкасаясь с ожогом, что, по всей видимости, причиняло боль и вынуждало снова и снова выполнять одно и то же действие.
– Я Пенни, это Лиам. А ты?
– Джастин.
Было странно представляться новой компании после того, как он избавился от старой меньше суток назад и пообещал себе ни с кем больше не связываться, но Лиам и Пенни не выглядели опасными. Джастин не понимал, чем было вызвано это чувство, но ему казалось, словно он снова оказался дома под теплым одеялом, и не нужно было никуда идти, никого искать и пытаться выжить. Он не чувствовал подобного уже слишком давно, и теплый взгляд Пенни, так ярко контрастировавший со взглядом Марлона, лишь усиливал эффект.
– Ты один?
– Да.
– Нельзя сейчас ходить поодиночке, – покачала головой Пенни. – На дорогах много идиотов, тебе повезло, что до сих пор не наткнулся на одного из них. Не против присоединиться к нам?
