От одного только воспоминания об азари, его мысли медленно, но верно, устремились в совсем другую сторону от рыбок и он поспешил взять себя в руки и отряхнуть эти навязчивые сладкие грезы: манящий образ его прекрасной азари в полутьме, да ещё в одном только белье, возникший перед глазами, медленно растаял. Джон был счастлив. Особенно с ней. И в глубине души боялся всё испортить. Всё потерять.
По пути в брифинг каюту, он заглянул к своей даме сердца. Как и всегда, Лиара была вовсю погружена в работу. Рядом с её рабочим терминалом, непрерывно пища, кружил вечный помощник археолога. Дрон заметил гостя в отличия от самой хозяйки каюты.
— Лиара, только не говори, что ты обедаешь прямо здесь? — заметил он пустые контейнеры и столовые приборы перед монитором.
От неожиданного голоса азари слегка вздрогнула.
— Ох… Это…
— Вижу, сильно занята?
— Кажется, я кое-что нашла…
— Добрый день, доктор Нувани, — поздоровался Шепард с подругой Лиары по связи, заметив её лицо на экране.
— Добрый, спектр Шепард.
— Какой ещё анализ ты делала?
— Давай поговорим позже, Лиара.
— Хорошо, — отключилась Нувани. — Джон, что-то случилось? Хорошие вести?
— Да нет.
— Тогда почему ты улыбаешься? — улыбнулась азари в ответ, прекрасно всё понимая, но Джон решил быстро сменить тему.
— Сейчас заедем на «Горизонт», потом в систему Сарабарик. Ты будешь осматривать колонию?
— Горизонт… — повторила Лиара. — Пожалуй, нет. Продолжу работу.
На взгляд Шепарда она выглядела уставшей. И тогда у него появилась прекрасная идея. Как раз для одного свободного вечера. Один вечер только для них. Но пусть это будет сюрпризом, улыбнувшись своим мыслям, он попрощался с ней, поцеловав ту на прощание.
Наконец, в общей каюте он застал почти всех, не было только Заида Массани и Мордина Солуса. Их явно не посчитаешь компанейскими, так что и неудивительно. Но был тот самый «неудобный». Спектр-саларианец, прикрывшись капюшоном, всё также тихо сидел себе отстраненно от всей группы где-то в углу и зависал на инструментроне. Во всей собравшейся компании общались только трое.
— Наши аналитики рассматривают возможность нападения коллекционеров в этих системах. А недавние точки могли быть их разведчиками, — верил данным из Центра Авитус и делился с мыслями с Гаррусом. — Если исходить из сценария Фел Прайм, то можно выявить закономерность. А также уловить их тактику набега с воздействием паралитического оружия у мелких существ. Им почему-то нужны только люди, причем живыми.
— У меня вопрос: «почему люди?». Ведь здесь же есть множество других колоний, они тоже не так защищены, также в отдаленности, также с большим населением. Зачем им только люди? Мы же видели батарианцев.
— В качестве рабов? — предположил Джейкоб Тейлор.
— Этот вариант считается самым вероятным, — по существу отвечал Авитус. — Но я соглашусь с Вакарианом. Остальные колонии также являются приемлемыми для этих целей, но рядом с ними не зафиксировано такой активности. Такая избирательность слишком необычна.
— Да уж… Жаль их самих не допросишь. Все уже трупы.
— И это странно. Ведь о них никто не вспоминал столько лет со дня их обнаружения. С чего вдруг такая агрессия?
— Возможно они и раньше опустошали колонии, просто всем было плевать. Это же Терминус, тут так принято, — будничным голосом ответил Гаррус.
— Мне не дает покоя тот факт, как местный гарнизон смог удержать колонию? Насколько были опасны коллекционеры? Я видел видеофрагмент с выстрелом вражеского корабля… Никогда такого оружия не видел.
Вопрос молодого спектра был прямо в точку, если бы Шепард и Гаррус не видели того, что было в Вермайре или жнеца, то они бы тоже не поверили.
— Похоже, коллекционеры были насытившимся, — увернулся от вопросов спектра Гаррус.
— Или нам просто повезло, что вы прибыли вовремя, — согласился с ним Джейкоб.
От взгляда Шепарда не скрылся тот факт, что мужчина «Церберовец» был вовлечен в происходящее больше чем Миранда Лоусон. После пережитого та выглядела сама не своя и будто бы пребывала в раздумьях. Хотя на её безупречном лице отражалась только привычная холодная маска. Но всё же, с ней было что-то не так, отмечал Шепард. Вряд ли пережитое могло так сильно повлиять на неё, потому Джону приходилось учитывать и её перемены, учитывая наличие саларианца. Или же здесь было нечто другое. Со спектрами на борту, естественно, никаких разговоров о Призраке не было.
— Допустим, это так, но куда они их увозят? Или так и хранят в своих кораблях?
— Мы это и должны выяснить. Спектр Лонус, а вам что-нибудь присылали?
— Ничего важного, — не отвлекаясь от инструментрона, беспечно бросил спектр-саларианец. Больше он ничего не сказал.
Все присутствующие одарили саларианца недоуменными взглядами. Для спектра он реагировал весьма и весьма странно, как будто он тут мимоходом и вообще не при делах.
— Что ж, на сегодня задачи таковы: оценить уровень обороны колонии, потом разведать туманность омега и сам омега-ретранслятор.
— Надеюсь, у тебя нет в планах заскочить к Арии, Шепард? — ехидно спросил Гаррус, после всего, что он там натворил.
— Надеюсь, до этого не дойдет.
