— Любимой, — после слов мужчины настал черед смутиться самой азари. И прекрасный вечер за непринужденной обстановкой постепенно перешел в ночь, в каюту. Но вдруг сквозь дремоту громогласно раздался в каюте женский голос.
— Шепард! Шепард!
— Что… Что такое… — вместе со спектром проснулась и азари.
«Миранда?», — узнал голос Шепард из динамик.
— Что случилось? — дошел он до терминала.
— На орбите планеты появились корабли.
— Богиня… — не нужно было лишних слов, чтобы понять.
— Связь с Цитаделью есть?!
— Да, спектр Киран уже отправил запрос.
— Я иду, — стал поспешно одеваться Шепард. Сна не было ни в одном глазу.
— Джон… Это… Снова…
— Не бойся, Лиара.
«Не бойся…», — повторил он про себя, однако предчувствие опасности не давало покоя.
В праздничную ночь на корабле всё было тихо. Часы показывали где-то три часа по местному времени, за бортом вовсю властвовала тьма и только сигнальные огни доков и освещение порта отгоняли наступивший мрак. Удобно устроившись на своем кресле, Джокер досматривал один из своих любимых старых фильмов, который был снят ещё до колонизации звезд, но от усталости время от времени всё же подавлял зевки. Еще пятнадцать минут и в кабине пилота останется только СУЗИ.
В начале всей истории с «Цербером» пилот с холодом встретил ИИ на «своем» корабле, к тому же такое было запрещено законом и сулило кучу проблем. Однако, со временем он понял, как СУЗИ заметно облегчает его работу, беря на себя мониторинг всех подсистем. И теперь ему не нужно было выполнять кучу диагностирующих процедур перед каждым полетом. Как и всегда, после отбоя Джокер оставил все вспомогательные системы в режиме сна и не сразу заметил странности на дисплее рядом. И только тогда, когда главная панель управления заиграла огнем и проснулась СУЗИ, проснулся и он сам.
«Что за…», — не поверил глазам Джокер, пробежавшись по экранам сонным взглядом.
С жуткими помехами дальние радары корабля показывали несколько сигнатур на орбите. Объекты были большие и Джокер, уже наблюдавший такое, сразу понял, что это: так же начиналось вторжение на Фел Прайм. Но тут было в разы хуже. И как доказательство, корабль накрыло электромагнитной волной. В тот раз защита успела среагировать, но не сейчас — в кабине наступила тьма.
«Сбой систем… Критическая ошибка…», — перезапустилась СУЗИ.
«Перезапуск систем…»
«Ошибка…».
— Да твою ж мать! — на все его попытки панель управления никак не реагировала.
«Перезапуск систем… Подключение резервных систем… Ошибка…», — исказившим голосом и пропадая на полуслове, сообщала СУЗИ. Её шар синего цвета перекрасился в угрожающий красный и искажался до безобразия.
Когда Джокер безуспешно пытался включить вручную навигационные системы в кабину пилота ворвалась Миранда.
«Ошиб…», — полностью отключился ИИ.
— Да что такое!
— Отойдите, мистер Моро, — своим инструментроном Миранда колдовала над главным компьютером СУЗИ несколько минут.
— Что… Что вы пытаетесь сделать?!
— Снимаю все ограничения СУЗИ. Проклятье… — не получилось у неё с первого раза и она рванула в сам отсек с ядром ИИ на инженерном ярусе, бросив перед уходом пилоту. — Попытайтесь включить двигатели в обход главной системы.
Как выяснилось потом защита корабля от электромагнитного воздействия сработала, но попросту не смогла выдержать весь урон. Защитный экран принял большую часть удара, однако сам полностью выгорел, отправив основные системы в «спячку». Впрочем, можно сказать, им ещё повезло. Корабль ещё можно было оживить, правда понадобится полный перезапуск всех систем в нужной последовательности и отключение всех вышедших из строя. И даже после всех манипуляций большинство из них просто сбоило, среди которых была и внутренняя связь.
«Давай, давай, сейчас не время… Нет, нет, нет, нет! Пять кораблей?!», — кое-как посчитал данные Джокер, когда включились радары и запустились резервы.
«Ну что, пора вспомнить старые уроки», — бросил себе Джокер, принимая управление над кораблем старым дедовским методом без каких-либо вспомогательных устройств, датчиков, только свои глаза, руки и штурвал.
После грандиозного шоу и фейерверка на улицах Горизонта оставались лишь самые стойкие из праздновавших, как вдруг высоко на небе раздался оглушительный хлопок, который эхом пронесся по земле, сдувая песок, пыль и прочий мусор. Едва поднялись стеной клубы пыли, как по щелчку вся колония утонула во мраке: вырубилось всё уличное освещение, все билборды, электронные приборы, заглохли машины, каждое окно, где горел свет. Спустя пару минут зажглись аварийные маячки главного локатора связи и заорала сирена предупреждения электростанции.
