— Богиня! Можно не так внезапно! — едва корабль нырнул, над нами пролетело нечто большое. — Фух. Так… И долго нам так лететь?
— Пока не найдем.
— Щиты семьдесят три процента. Это я так, чтобы ты знала.
— Чуть правее. Хорошо. Держи так.
Через пояс астероидов мы летели продолжительное время. И оно не думало заканчиваться, а путь обратно уже перестал быть легкой прогулкой. Я ощущала, как мои спутники начали тревожиться, хотя и старались не подать вида. Нойша то и дело поглядывала на показатели щитов. Оно упало до тревожной отметки — меньше половины. И спустя еще пару минут упало до четверти. Еще немного и обратного пути уже не будет. Но сгустившаяся пелена газа и пыли вмиг осталась позади. Перед нами открылся чистый островок космоса вокруг облака, где вдали мерцал голубой огонек.
— Какого… — припала к экрану дальнего радара Нойша.
— Что это? — присоединилась к ней Джилл.
— О, сканер ожил и обнаружил… — начала копошиться над интерфейсом управления Нойша. — Богиня, это же ретранслятор! И он активный!
Похоже, этот ретранслятор был сдвинут со своей изначальной орбиты, когда расположенная неподалёку от него звезда превратилась в сверхновую и взорвалась, в результате чего он был выброшен из родной звёздной системы. Странно, что он не повреждён. А пробуждение сверхновой постепенно обволокло ретранслятор раскалённым газом и пылью, в результате чего его стало невозможно засечь, потому что сканеры не могут найти в межзвёздном пространстве такие «холодные» объекты, не имеющие теплового излучения. И именно его местонахождение искали у Торианина?
— Интересно, куда он нас приведет.
— Ээм… Митра? — хотела ещё что-то спросить Нойша. — А хотя, мне уже все равно. Почему бы и не воспользоваться неизведанным ретранслятором, который искал Жнец с Сареном. Почему бы и нет…
— Спокойно. Я не чувствую опасности.
— Ну ладно. А ты Джилл? — та отрицательно покачала головой. — Тогда вперед, в неизвестность. Кстати, когда ты летела к нам, тоже ощущала нечто подобное?
— Мм?
— Ну, когда оказалась у нас.
— Нет. Так вышло случайно.
— А-а…
Единственным световым ориентиром вокруг газа и пыли был лишь ретранслятор. И на вид, оно не выглядело опасным. Поле с эффектом массы внутри огромной энергетической сферы выглядело стабильно. Когда мы подлетели близко, ретранслятор активировался без проблем, и через его тоннель нас мигом выбросило в другую звездную систему.
— Так… Вроде бы все нормально, — проверила все системы Нойша. — Карта не распознала систему, что и следовало ожидать. Мы просто где-то в космосе. Радует, что никаких сигнатур поблизости.
И верно. Ничего аномального не наблюдалось. На главном дисплее виднелась крошечная звездная система с тремя планетами.
— Ну, с какой планеты начнем?
— С этой, — указала на планету с цветом красного песка.
При прибытии к орбите, первым делом на планету отправились зонды. И к нашему удивлению они показали приемлемый уровень кислорода, плотность воздуха и гравитацию. А первые кадры с ржавой планеты поразили — везде наблюдались башни и арки изумительных городов, только покрытых под толстым слоем ржавчины и пыли.
— Хм…
— Что такое?!
— Проверь, есть ли тепловые сигналы?
— Сейчас, — спустя пары минут сканеры ничего не выявили. — Никаких тепловых сигнатур не обнаружено. Похоже, никакой живности на поверхности.
— Ошибаешься. Планета не мертвая.
— Да как ты это делаешь?! Я вообще не понимаю, — поражалась азари.
— Связь работает?
— Нет. Станции связи слишком далеко.
— Ладно. Тихо садись, осмотримся. Стелс система включена?
— Сейчас. Ну, садимся.
Когда Нойша нашла укромное место для своего корабля, посреди двух скал, за бортом пошел дождь. Снаружи поверхность встретила мрачным пейзажем, в воздухе витал тяжелый запах ржавчины, небо всё в тучах и весь гнетущий внешний облик был под стать ощущениям, на планете везде фонило эхом смерти и агонии. Что бы ни случилось с обитателями — ничего хорошего. В памяти тут же промелькнули странные образы и голоса, молящие о спасении. Ну, я, думаю, что это так. Слов я не понимала.
— Ох… Это невероятно! — и та, кто этого всего не ощущала, радовалась как дитё.
— Джилл, ты как?
— Все хорошо.
С другой стороны, восторг Нойши можно понять, руины поражали размерами и стать первым, кто их обнаружил — вызывает неподдельное чувство. Под нашими скалами внизу виднелись рукотворные расщелины в самом земляном пласте, идущие вглубь планеты. И самое главное — статуи. При виде безликих и таких худых гуманоидных существ из камня, сидящих на каких-то сферах вдоль расщелины, меня раз за разом одолевали вспышки воспоминания, звуки, слова… «Ину», — едва разобрала на слух повторяющееся слово из шепота тысяч голос. Но снова, это ни о чем мне не говорило.
— А теперь куда?
Хороший вопрос Нойша, хороший вопрос… Вроде бы уже почти дошла до ответов, но теперь, я не знала, куда идти. Слишком давящая атмосфера царила на планете.
— И что тут искать?
— Мы здесь не одни. Поищем «местных».
— А-а… Ясно, — насторожилась до этого пребывавшая в приподнятом настроении азари.
Так… Куда идти?
