— Тали? — кварианка резко выдернула зеркальную плитку пола сзади терминала и подключилась к системе в обход терминала и перезапустила систему.
— Остановилось.
Вдруг раздалась незатейливая мелодия, перед креслом заморгала кнопка и надпись о входящем вызове. Как только Джон сел и принял звонок, объявился сам хозяин в виде голограммы:
— Шепард. Ты сидишь в моем кресле.
— Кроме этого кресла скоро у тебя ничего не останется, Призрак. «Цербер» будет уничтожен.
— Скорее всего, — спокойно затянулся сигаретой Призрак и приглянулся к остальным. — Миранда, мне жаль, что всё так обернулось.
— Оставьте жалость при себе.
— Но вы все знали, с чем имеете дело. Я был вам полезен, как и вы мне. Вы ошибочно думаете, что я какое-то зло или враг. Нет, Шепард. Все, что я делаю, для того, чтобы поднять человечество выше. Дать ему Огонь, как Прометей.
— Это левиафаны вам обещали?
— Ах... Ну, конечно, как я мог забыть, гостья из другого мира с необъяснимой силой. Вас здесь не должно быть. А левиафаны… Они почти одолели жнецов. Нет, почти поработили их главный разум. Только представьте, если это удастся сделать нам? Всю их разрушительную мощь направить на созидание. Человечество станет величайшей расой в галактике.
— О, да они прекрасно с этим справились. Где сейчас эти левиафаны, что-то я их не вижу?
— Здесь ирония не уместна, Архангел.
— Вы хотите контролировать их?! Какое самомнение. Жнецов нужно уничтожить.
— У нас с вами совершенно разные цели, Шепард. Уничтожение этих машин станет ошибкой, — отключился Призрак.
— Тали, Миранда, сколько это займет?
— Понадобится время, Шепард. Здесь столько данных по всей деятельности «Цербера». И нужно время, чтобы восстановить утерянное.
— Хорошо. Адмирал Хакет, мы зачистили станцию. Отправьте инженеров, нужно изъять все оставшиеся данные.
— А здесь красиво. Держу пари, этот ублюдок сидел тут и наслаждался зрелищем. Видать ещё и попивая дорогущий виски.
Данные из «Кроноса» пролили свет на многие мутные дела не только «Цербера», но и всех, кто с ним сотрудничал. Всплыло много неожиданных имен. И сейчас хаос объял не только внешние области галактики, где вовсю орудовали жнецы. В экстранете со скоростью света появлялись всё новые и новые сведения о крупных поражениях флотов, о порабощенных мирах. Паника захватила все уголки мира, и караваны беженцев тянулись по всей галактике в сторону центра.
Цитадель не могла не отреагировать. На последнем экстренном совещании акцентировали внимание на проекте «Горн», куда бросили дополнительные силы, а сама Цитадель приводилась в полную боевую готовность. Как сказано во всех летописях, падение каждого цикла начинается с захвата жнецами Цитадели. Этого ни в коем случае нельзя было допустить. Как и уничтожение «Горна», который связан с Цитаделью.
А я пока не понимала, как именно это произойдет? Цитадель – это нечто вроде главного ретранслятора. А «Горн» - преобразователь энергии, в теории. Но тут не хватало еще одной детали, чем именно протеане хотели уничтожить жнецов? Силой мысли? Мой вариант с оружием ину казался самым верным, однако, как его доставить до «Горна»? И вообще, появится ли сам Конструктор в момент его использования?
На «Кроносе» след Призрака затерялся. Арестованные мелкие сошки ничего не знали о делах Харпера, а обезличенные солдаты – тем более. Все, кто мог говорить, в один ряд твердили, что им просто платили за услуги или просто обманули, дескать, они не знали на кого работают. Пойманные с поличным вовсе запели уже знакомую песню об угрозах и шантаже со стороны «Цербера».
Постепенно все зацепки зашли в тупик, против советника не было ничего серьезного. Пока мы гадали, как представить доказательства, случилось странное, внезапно пропал наш подозреваемый. По последней информации от его секретаря он отбыл на встречу с земным комитетом обороны, но так и не долетел до места встречи. Никто не знал, где он, ни родные, ни друзья. Его пропажу в совете удалось быстро замять, поставив на его место его заместителя, Андерсона. Остальному галактическому сообществу сообщили, что тот ушел на вынужденную отставку по состоянию здоровью. По сети была распространена предварительная версия, мол человек не выдержал из-за обрушившегося на него шквала проблем со жнецами. Трудно было не поверить в такое, наблюдая, как разворачиваются события. Иной раз даже лучше не открывать экстранет, чтобы не впадать в отчаяние.
Ситуация в галактике стремительно ухудшалось. Чуть ли не каждый день менялись логистические цепи снабжения и менялись каналы связи из-за потерянных секторов. Казалось бы, вот она — веская причина отринуть былые обиды и сплотиться, но об успешном объединении всей галактики оставалось только мечтать.
