– Кейлен? Таннер, должно быть, ты ударил голову сильнее, чем нам всем казалось. Зачем, во имя Элиары, Фарде потребовался Кейлен? Он даже не знает о его существовании. Для него я Элла Фьорн, а не Элла Брайер.
Таннер потряс головой, словно надеялся, что так его мысли станут более четкими, на лице у него появилось раздражение. Он поднял руку, сделал еще один глубокий вдох и медленно выдохнул.
– Он прекрасно знает, кто ты такая. Ему известно, что ты Элла Брайер, ты из Прогалины, и кто твой брат.
– Но даже если и так, какое это имеет значение? Мы никто.
Таннер уселся на кровати поудобнее и выпрямил спину, опираясь на подушку.
– Элла, твой брат – дралейд.
– Что? Нет… – слова застряли у нее в горле. Такого просто не могло быть. Невозможно. Элла судорожно рассмеялась. – Кейлен? Я полагаю, тебе следует отыскать других агентов.
Наступила тишина, Элла посмотрела на Корен и Яану, рассчитывая, что обе начнут смеяться над безумными словами Таннера – ну не может быть ее брат дралейдом. Обе молчали. Элла тряхнула головой и снова повернулась к Таннеру. Он не опустил глаз.
– Это неправда, Таннер, – сказала Элла. – Такого просто не может быть. Невозможно!
Пока Элла говорила, ее разум метался в поисках выхода. Неужели Таннер сказал правду? Солдаты на Торговом пути знали ее имя. Как еще они могли его узнать? И Фарда появился в доках именно тогда, когда требовалось. Она всегда считала, что это просто совпадение, но чем больше она думала, тем более странным оно выглядело.
– Элла. Это еще не все.
Голос Таннера заставил ее оторваться от раздумий. Она шагнула к кровати, не сводя с него взгляда, у нее снова перехватило дыхание.
– Пожалуйста, скажи, что с ним все в порядке, Таннер. Ради любви, пожалуйста. – Таннер отвел взгляд, всего на несколько мгновений, но этого оказалось достаточно, чтобы кровь в ее жилах превратилась в лед. Она схватила его за запястье.
Таннер поерзал на койке и с трудом сглотнул.
– Если честно, я не знаю. Империя продолжает его искать, и это хороший знак. Но у меня нет полной уверенности.
– Хорошо, – сказала Элла и кивнула.
Ее сердце мчалось галопом. Она чувствовала, как кровь пульсировала в венах.
– Элла. – Она, словно издалека, услышала голос Таннера.
– Это хороший знак, верно? – сказала она. – Они его не нашли. Ведь это хорошо.
– Элла!
Элла едва не потеряла сознание, услышав напряжение в голосе Таннера, его ладонь легла на ее руку. В голове образовалась полная тишина, когда она посмотрела в его глаза.
– Что?
– Твои родители.
– Что с ними? Они… – У Эллы перехватило горло, когда она увидела выражение лица Таннера. – Нет. – Она тряхнула головой, и с ее губ слетел невольный смешок. – Нет. Они не могли… ты ошибаешься. – Сердце Эллы судорожно сжалось.
Фейнир заскулил и прижался к ее ноге.
Элла попыталась сделать вдох, но горло не пропускало воздух. Невидимая сила стиснула пальцы на сердце и продожала сжимать его все сильнее.
– Таннер, нет.
Таннер сжал ее руку.
– Мне так жаль, – сказал он.
Она вырвалась и снова тряхнула головой.
– Нет… они не могли… – Она молча развернулась на каблуках и направилась к двери, Фейнир последовал за ней.
После каждого следующего шага ей казалось, что она вот-вот упадет. Она слышала, как ее звал Таннер, но его голос исчез, когда на нее нахлынула волна ужасной потери.
Рист успел пожалеть, что не спрятал в свою сумку три книги поменьше, пока наполовину шел, наполовину бежал через территорию дворца. Он двигался так быстро, как только мог, чтобы никто не заподозрил, что он торопится. Это была нелегкая задача. Он и без того сильно устал после тренировочного поединка с братом Гаррамоном, а теперь чувствовал, что пот заливал его лоб. Складывалось впечатление, что сегодня он все время догонял свой собственный хвост и постоянно опаздывал.
Ему не стало лучше, когда он нашел уже стоявшую у ворот дворца Нииру: ее коричневая мантия с черной каймой была небрежно накинута на плечи, на лице сияла самодовольная улыбка.
– О, неужели Рист Хейвел решил наконец почтить нас своим присутствием. – Ниира отвесила насмешливый поклон, и темные волосы рассыпались по плечам. – Добро пожаловать, милорд.
– Прекрати, – попросил Рист, с упреком глядя на нее и вытирая пот со лба, потом поправил одежду, попытавшись привести ее в более приличное состояние. – Где сестра Анила?
– О, расслабься, – со смехом ответила Ниира. – Ты всегда такой серьезный. Она через минуту будет здесь. Сейчас Анила беседует с одним из стражей ворот. – Выражение лица Нииры изменилось, когда она внимательнее посмотрела на юношу. Девушка сжала его руку, и взгляд ее глаз смягчился. – С тобой все в порядке?
Рист кивнул и позволил себе мягко улыбнуться. Он уже пожалел о своей резкости.
– Несколько дней назад Гаррамон передал мне письмо от моих родителей, и по пути сюда я понял, что до сих пор его и не прочитал.
– Если хочешь, я могу прочитать его вместе с тобой чуть позже.
