Время летело почти незаметно и весна, вкусно пахнущая разнотравьем, уже давно уступила место лету. Малышу Юну нравилось гулять по двору и рассматривать, с рук нянек и многочисленных служанок, яркие цветы и бабочек. Бабочек особенно – они очень походили на цветы, но улетали сразу же, как только он протягивал к ним свои крохотные ручки.
Женька, сидевшая за летним столиком здесь же, и присматривающая за всем происходящем, неуловимо изменилась. Спокойное лицо, прямая спина и неторопливые движения указывали на хозяйственное положение. Однако она не осталась бы все той же Женькой, если бы время от времени не подскакивала с места, подбегая к нянькам, чтобы поиграть с малышом Юном самой. Ее заливистый смех и блестящие в улыбке зубы уже давно перестали вызывать недоумение у слуг. Это Чжен, это Дева времени, она странная, но она приносит радость и удачу. И им повезло служить в этом доме. Без наказаний за оплошности и провинности, с благодарностями и подарками за выполненную работу. Очень повезло. Этот дом выбрали добрые духи, здесь звенит смех. Хорошо, что хозяин правильно построил дом и все крыши имеют закругления – это выкидывает злых духов за ограду, когда они падают на него и скатываются по крыше.
Раздавшееся ржание лошади, а затем негромкие, но быстрые шаги, подсказали Женьке, что Хань Юшенг уже дома и что он спешит сообщить какие-то важные новости. Поднявшись к нему навстречу, Женька тревожно взглянула в лицо, но не увидела никаких признаков плохих новостей и успокоилась.
– Хань Юшенг, муж мой, что заставило тебя так быстро идти в наш дом, что за новости ты несешь, я надеюсь, что они хорошие, я не увидела беспокойства в твоих глазах и не почувствовала опасности, так что ты хочешь мне сказать?
– Чжен, ты проницательна и догадлива, от тебя не скрыть ни мыслей, ни деяний. Да, я только что из дворца, куда меня вызывал император и я с хорошими новостями. Го Жун просит меня отправиться вместе с тобой к императору Корё и еще раз поговорить с Ван Со о длительном мире на десятилетие, о свободном торговом пути между странами. После того, как приграничные племена заключили с нами мирные соглашения, можно немножко больше доверять друг другу и тратить средства на защиту от пришлых варваров, а не закупать все больше оружия, обучая все больше воинов.
Женька просияла. Это действительно была хорошая новость. И, несомненно, им обрадуются. Император Ван Со провожал их как близких друзей и подтвердил это позднее, помогая с лечением, так что он будет рад увидеть их обоих и конечно так же заинтересован в подписании бумаг и уверенности в соблюдении условий мира.
– Чжен, нужно собираться в дорогу. Это будет и сложная и легкая неделя. Я хочу, чтобы ты немножко отдохнула от всех напастей, которые нам пришлось пережить и представила, что мы путешествуем. Мы возьмем только необходимых для соблюдения формальностей придворных и хорошую охрану, чтобы в пути нам не докучали воришки и разбойники. Наступает лето. Наконец-то мы поедем с тобой не в неизвестность и опасность, а к другу и с хорошими новостями.
– Хань Юшенг, я надеюсь, мы не возьмем маленького Хань Юна, он еще даже не умеет ходить и ему будет тяжело перенести пару недель дороги туда и обратно. Я знаю, что ты будешь по нему скучать, я тоже очень привязалась к сынишке, но с няньками и служанками, которые его очень любят и позаботятся – малышу будет лучше. Я волнуюсь, что он может заболеть в пути.
Женька ощущала прилив жизненных сил, так как несмотря на закончившиеся неприятности и наступившее затишье – все же хотелось немножко сменить обстановку и путешествие, тем более не очень большое, было то, что нужно. Заодно в пути будет удобно поразмышлять над тем, что обязательно нужно сделать последний визит-возвращение в Москву и как-то попрощаться с Лидой… И хорошо продумать, как это сделать и что сказать. С работы лучше уволиться, иначе слишком много нитей событий будет тянуться, создавая ненужный запутанный клубок. Сложно все. Вот и подумаю об этом под мерный цокот копыт и неспешный ход своей любимой Байсы.
Сборы были недолгими, так как вышколенные слуги четко знали – что и в каком количестве собрать, какая еда будет долго храниться, сколько воды и вина потребуется в дороге, в общем, суета в этот раз была самая что ни на есть деловая и организованная. Через два дня небольшой обоз с хорошей охраной выехал за городские ворота.
Женька ехала, смотрела на каменистые степи и вспоминала – пещеру, первый испуг от встречи с Ван Со, первую влюбленность в Черного Принца, благородство и ум императора Корё, который так отчаянно нуждался в поддержке его совершенно фантастических идей переустройства государства. Вспоминала о нравах дворца и о том, что живя там ты каждый день идешь по тонкому мосту над глубокой пропастью. Любой неловкий шаг, неосторожное слово или взгляд могли привести к тому, что тебя всего лишь легонько толкнут в спину и дальше – небытие… Вспоминала всех людей, которые спасали ее столько раз – слуги, лекари, горничные и кончено сам император, понимавший, что он и есть главная опасность.
