— Хочешь умереть, милая? — спросил он небрежно, отчего его слова стали еще более пугающими. — У них есть планы на тебя, но если ты и дальше будешь доставлять мне проблемы, вряд ли прибудешь целой и невредимой.
«У них», — сказал он. Людей из «Анимы».
Я начала вырываться еще сильнее, подставляя подножку парню. Он упал, ударившись о гравийную дорогу. Его хватка ослабла, и фотографии, которые он держал, разлетелись по ветру.
Стрелок потянулся, чтобы поймать одну, и тем самым открылся для удара, чем я и воспользовалась, ударив в почку, очень чувствительную область. Застонав, он свернулся калачиком. Я схватила столько файлов и фотографий, сколько смогла, прежде чем вскочить на ноги.
Я хотела убежать, но тут хлопнула дверь, и водитель машины Стрелка начал бегать вокруг, пытаясь собрать остальные фотографии, не сводя с меня прицела.
— Даже не думай об этом, — прорычал он. У него были ярко-рыжие волосы, которых я никогда раньше не видела. — Я выстрелю тебе в спину, не моргнув.
Он все равно меня пристрелит.
Я развернулась и побежала, двигаясь зигзагом, чтобы усложнить ему стрельбу, мой рюкзак снова и снова бил меня по спине. Вскоре я уже начала тяжело дышать, мои легкие горели.
Я сморщилась, ожидая взрыва боли. Но… ничего не почувствовала и оглянулась. Водитель машины доктора Бендари выполз из-под обломков, стреляя в Рыжего.
Я замедлилась и попыталась перевести дух.
Мой единственный оставшийся союзник встал ко мне лицом и закричал:
— Убегай, скоро прибудут другие, — а затем, прихрамывая, двинулся вперед и направил свое оружие на первого парня, Стрелка.
Водитель доктора Бендари упал, и мои глаза расширились. Почему… Как… Затем я наблюдала, как Стрелок пытается встать; несмотря на очевидную боль, его внимание было сосредоточено на мне. Вот почему. Вот как. Один выстрел пришелся на Стрелка, а другой — на водителя доктора Бендари.
Стрелок спотыкаясь, шагнул вперед, доставая из кармана что-то маленькое, круглое и черное, откусил от него что-то и бросил в машину доктора Бендари. Граната!
Я развернулась и побежала…
Вокруг стало жутко тихо, когда сильный порыв раскаленного воздуха подхватил меня и швырнул в дерево. Я отскочила назад, тяжело дыша и тряся головой, чтобы избавиться от нового приступа головокружения. Воздух наполнился дымом, который душил меня, а превращая поле моего зрения в черно-белое пятно.
В моих ушах раздался легкий звон, который становился все громче и громче, пока не прекратился так же быстро, как и начался, и мир вокруг меня снова обрел звуки.
Я встала, стараясь не упасть. Краем глаза видела, как пламя охватило обе машины… а Стрелок все еще стоял на месте. Сглотнув желчь, я бросилась в лес.
Новый план: «Позвонить Коулу, затем спрятаться».
Я засунула фотографии в рюкзак и взяла свой телефон. Я старалась следить за дорогой и просматривать имена в списке контактов. Обогнула толстый ствол дерева. К. Перепрыгнула через камень. КО. От тяжелого дыхания болели нос и легкие.
Я чуть не закричала от облегчения, когда нашла Коула.
— Ответь, — пробормотала я, услышав первый гудок. — Пожалуйста, только ответь.
— Али, — сказал он мгновение спустя.
Я всхлипнула.
— Коул.
Он сразу забеспокоился.
— Детка, что случилось?
— Я попала в аварию. Они застрелили его. Застрелили. Он мертв. Бомба. Теперь они охотятся за мной, и я не знаю, что делать.
Я услышала помехи на линии, знала, что он бежит так же быстро, как и я.
— Где ты?
— Что происходит? — услышала я голос Вероники на заднем плане. — Куда мы?
Он был с ней.
— Не знаю, — сказала я, слишком шокированная от всего произошедшего, чтобы реагировать. — Я не смотрела.
— Что находится вокруг тебя?
— Пустая дорога. Лес. Я в лесу.
— Где ты была раньше? Куда ты направлялась до аварии?
— Вышла из дома бабушки. — Слова звучали еле слышно, когда я начала откашливаться. — Прошла улицу. На юг, в сторону кафе. Подобрал меня. Дальше на юг. Ехали следом. Авария. Дым. Так много дыма.
— Я найду тебя, — поклялся он. Двигатель взревел. Взвизгнули шины.
— Коул, — позвала Вероника.
Это было последнее, что я услышала. Я споткнулась о ветку и упала на землю с грацией слона из посудной лавки, а мой телефон выскочил из рук. Обезумев, я бросила взгляд через плечо в поисках Стрелка. Никаких признаков. Может быть, он потерял сознание от потери крови. Может быть, он умер. Скрестим пальцы.
Я поднялась на ноги, осмотрелась, но не смогла найти свой телефон. Решила оставить его. Ноги забились, пока я углублялась в лес, и очень скоро едва могла продвигаться. Я просканировала местность.
Плохая новость: какими бы голыми ни были деревья, они не скроют меня, если я заберусь на них.
Хорошая новость: Стрелку придется поднять голову, чтобы меня увидеть.
Плохая новость: он мог с легкостью посмотреть вверх.
