– А какая разница. В прошлый раз я не соврал, в этот тоже не собираюсь. В лицо тебя никто не знает. Фамилии там не спрашивают. Понаблюдаешь за писателем, заработаешь еще денег. Согласна?».
Согласна ли она? Естественно! И теперь уже речь шла не столько о деньгах, сколько о возможности успокоить дурное сердце, которое слишком часто застучало в груди при упоминании известного писателя.
Весь свой гонорар за предыдущую статью Аня потратила на платье и посещение салона красоты. Она даже не вспомнила о сапогах, пальто или чем-то подобном. Ей хотелось прийти на вечер красивой. Ей хотелось, чтобы он увидел ее красивой! Он, тот, кто приходил во сне каждую ночь…
Через полчаса должен был подъехать Антон. Аня внимательно осмотрела себя в зеркало: высокая, стройная, хорошо одетая, с макияжем и прической. Светло-зеленое платье длиной колена, с небольшим вырезом и открытыми руками, лакированные туфли в тон, позаимствованные у Вики, вечерний макияж, подчеркивавший миловидность девичьего лица, волосы, забранные в сложную конструкцию, синяя дамская сумочка, прилично выглядевшая, но купленная на распродаже. Да, на опытную журналистку, зарабатывавшую приличные деньги, Аня походила мало, но уже и не казалась бедной провинциалкой, донашивавшей платья за сестрами.
«Надеюсь, он меня заметит, – подумала Аня грустно. – Иначе зачем все это?».
Зазвонил телефон. Аня посмотрела на дисплей:
– Да, Антон. Да. Готова. Спускаюсь.
Ноги подгибались, когда Аня шла по лестнице. Приходилось держаться за перила и радоваться, что выпитое успокоительное хоть немного, но помогает…
Виктор стоял у окна с маской безразличия на лице и внимательно следил за входом в зал. «Вечер», а вернее, встреча бизнесменов разного ранга, длился уже более часа. Виктор сухо здоровался с теми, кто заговаривал с ним, и предпочитал делать вид, что не замечает остальных. Его эта встреча не интересовала. Все рабочие моменты он всегда утрясал с дядей, обычно по телефону. Обсуждать их еще и с возможными партнерами он не видел смысла.
Виктор ждал. Прежде чем появиться на вечере, он принял дозу успокоительного и теперь надеялся, что со стороны его волнение никому не заметно. По крайней мере, руки не дрожали, уже плюс.
Он отвернулся буквально на секунду, а когда вновь посмотрел в зал, Аня была уже там. Антон отошел от нее и направился к одному из «партнеров». Аня осматривалась, а Виктор, скрытый от любопытных глаз полупрозрачным тюлем, следил за ней.
Сердце на мгновение замерло, а затем застучало с удвоенной силой. В облегающем платье зеленого цвета Аня выглядела, как мифическая дриада, внезапно появившаяся среди людей. Тонкая, нежная, красивая, она, словно яркое пятно среди серости, обращала на себя внимание.
Виктор собирался на этот вечер с намерением поговорить, объяснить, хоть что-то сказать, не отпускать Аню снова молча. Все эти дни после ее отъезда были для него настоящей пыткой. Но теперь, когда он увидел ее в этом образе, сомнение снова поселилось в его душе. Поговорить… Кому с кем? Зачем ей, красавице, инвалид? Тем более, когда здесь, на вечере, собрались бизнесмены разного достатка.
Виктор стоял и смотрел и не мог заставить себя сделать первый шаг. Трус, он снова боялся сказать ей хоть слово.
Она огляделась, затем повернулась в его сторону и, как показалось Виктору, секунду поколебавшись, направилась к нему. Как она увидела его за занавеской, Виктор не знал. Но уже через несколько секунд Аня стояла напротив него.
– Добрый вечер.
– Добрый, – надо же, и голос не дрожит. Уже прогресс.
– Я хотела бы извиниться за свою статью…
И что отвечать? Впрочем…
– Мы можем поговорить наедине? Не здесь?
Опять секундное колебание. Затем Аня кивает:
– Да, конечно. Где?
– Тут рядом есть пустая гостиная. Хозяин решил не использовать ее для встречи.
К выходу оба шли медленно, неспешно. Виктор чувствовал, как тело сковывает знакомое напряжение. Он ненавидел выходить в люди в том числе и из-за того, что привлекал к себе внимание своей походкой. Теперь же, когда рядом шла Аня, он ненавидел внимание еще больше.
Тихая скромная провинциалка, Аня никогда раньше не появлялась на светских раутах. Она понятия не имела, как следует одеваться на подобного рода приемы. Дресс-код? О каком дресс-коде может идти речь, если практически все деньги потрачены на одно-единственное приличное платье, доступное по цене? В общем, пока ехала в машине Антона, Аня сто раз пожалела, что согласилась на эту авантюру.
Она укрепилась в своей мысли, едва автомобиль остановился у шикарного особняка. Трехэтажный, построенный из красного кирпича, с арками и террасой, дом произвел необходимое впечатление на Аню, заставив ее нервничать еще сильнее. Куда она, сельская девчонка, поперлась?! Кому она здесь нужна?!
Если бы не возможность еще раз увидеть Неверящего, Аня уже потребовала бы от Антона увезти ее, вернуть в ту квартиру, из которой забрал.
– Не трясись, – хмыкнул Антон, остановив машину прямо перед входом, – никто тебя здесь не съест. И даже не укусит.
– Смешно, – проворчала Аня, но из автомобиля все же вылезла.
