Тот успел в последний момент оттолкнуться и спастись, однако внешний вид лидера разведывательного отряда желал лучшего. Покрытый собственной кровью, потерявший конечность и лежащий с пробитой грудной клеткой и расплавленным шлемом, он едва ли считался живым существом — к счастью, поток нанитов успел вовремя добраться до тела и закрыть все раны, однако это лишь добавляло чего-то нечеловеческого к внешнему виду покалеченного космического десантника.
— Заберите тела и доставьте их на корабль. У нас вполне хорошие шансы спасти большинство. У тех, кому повредили мозг, заберите геносемя и возьмите образцы крови. Они будут жить в памяти легиона, — с ледяным спокойствием произнёс Роннард, взявший в оставшуюся руку чёрную сферу, стоило ему медленно подняться и оглядеть поле боя.
Десятки его братьев оказались мертвы или покалечены после встречи с одним единственным стражем гробницы. И пусть на сам её штурм придёт в сотни, если не в тысячи раз больше воинов, которых возглавит сам Примарх, но даже он на секунду задумался — точно ли это бой, который они могут выиграть?
Двадцать пять тысяч Астартес — это воистину великая мощь. А совокупная сила ещё нескольких десятков дивизий тяжёлой техники, тысяч техножрецов-доминусов, посвятивших свою жизнь изучению тонкой и жестокой науки войны, вместе с десятками титанов, казалось, могла подавить что и кого угодно, ставшего на пути сил человечества.
Перед мной расположилась армия, которой хватило бы на захват целых секторов без особых проблем. И неважно, кто бы рискнул пойти против Империума — величайшие из орочьих ваивод или безумнейшие ксеносы, до этого прятавшие в космической темноте и ожидавшие своего часа — нашей силы было достаточно, чтобы сломить любого…
…Однако держа в руках всю эту мощь, я всё равно не был уверен, что даже её хватит для зачистки и захвата одного единственного мира, где вечность назад заснули металлические владыки галактики, когда-то решившие заполучить контроль не только над Млечным путём, но и над всеми ближайшими галактиками.
Разобравшись в тайнах криптографии и шифрования разумов Некронтир, я смог очень многое узнать о прошлой войне, где в результате боевых действий звёзды тухли каждый день, а разрушенные планеты с миллиардами погибшего населения даже не считались какой-то стоящей внимания жертвой.
И пусть, чисто в теории, если бы Империум также зачем-то захотел испепелить галактику, мы тоже смогли бы повторить многие из их «достижений», но меня настораживала простота и незначительность, с которой эти сводки остались в сознании металлических скелетов. Даже с неполными базами данных, зиявшими дырами и пробелами в целые тысячи лет, мне удалось узнать достаточно, чтобы осознать всю угрозу, которую представляли Предтечи.
И подозрения лишь выросли, стоило нам постепенно начать составлять карту месторождений Чёрного камня, расположенного в галактике. Недавно построенные ауспексы, отслеживавшие излучение редчайшего материала, смогли показать настоящее положение сил в галактике, а также то, как много врагов скрылось под земной твердью десятки миллионов лет назад.
Воспользовавшись сенсором, который мог находить самые заметные «пятна» в варпе, мы смогли каталогизировать всего несколько секторов с известными нами системами, однако и их оказалось вполне достаточно для примерного составления общей картины.
Одного вида полученной карты было достаточно, чтобы начать серьёзно думать о безопасности всего человечества. Потому как даже в одном моём родном секторе Схеналусе были найдены десятки точек, являвшихся в основном гробницами и остатками цивилизации Предтеч.
И пусть дальнейшие опыты показали, что в отдалении от границ с бывшим сердцем империи эльдар, миров становилось всё меньше и меньше, но даже по примерным прикидкам становилось понятно, что от нашего взгляда были спрятаны тысячи, если не десятки тысяч гробниц, полных древних разумных машин и их смертоносных артефактов.*
