Быстро одевшись в синий рабочий костюм и окончательно приведя себя в порядок, Дунар вышел из небольшой серой комнатки, где из примечательных вещей имелись лишь односпальная кровать, небольшой шкаф для одежды и личных вещей, а также рабочий стол со второй дверью, ведущей в ванную комнату. Покинув свою обитель, он сразу же вышел в длинный коридор, где десятки девушек и парней его возраста уже двигались в сторону учебных кабинетов.
Дуран рефлекторно встал вместе с ними в строй, порой переглядываясь с самыми близкими знакомыми и теми, кого мог назвать настоящими друзьями. Их классы перемешивали каждые три месяца, отчего он лично знал практически всех учащихся своего возраста, а также немало людей старше, что приглядывали за ним, и даже несколько детей, к присмотру за которыми его приставляли во время уроков «воспитания будущих поколений».
Однако пусть Дуран и знал многих, но действительно близких людей у него было всего ничего. В Башне не сильно поощряли подобные связи, но и не препятствовали их установлению. Пока твоя эффективность и показатели превосходны, можно и дружить с кем-нибудь…
— Ты готов? В смысле, ясно, что готов, но куда, думаешь, тебя отправят, — несколько нервно спросил его высокий парень в идентичной форме, обладавшей заметной бледностью, привычной всем жителя Башни. — Авитус, тот взрослый парень с шестого потока, говорил, что в этом году экзамены будут куда сложнее из-за какой-то новой программы, заданной сверху. Причём говорят, что они набирают народ не на очередную экспедицию на какие-то на руины старого города, а что-то куда крупнее…
Викарий был довольно неплохим парнем, во многом напоминающем самого Дурана, но малость умнее, отчего даже превосходил того во всех теоретических экзаменах. Последний всегда выбивался вперёд за счёт практических, где показывал результаты многолетней закалки тела путём долгих тренировок. Но в итоге их небольшое соперничество, разгоревшееся пару лет назад, каким-то чудом стало основой крепкой дружбы. Они были лучшими на своём потоке, и в Башне это значило очень много.
— Уверен, что мы без проблем пройдём любые испытания, — с усмешкой ответил Дуран. — Если посудить логически, то экзамен не должен быть невыполним, иначе от него не было бы никакой пользы. А следовательно, мы, будучи лучшими, без проблем должны сдать и, с высокой вероятностью, добраться до этого заветного нового проекта.
— Это да, но всё-таки интересно, что это ещё за новый набор. Может космический лифт решили наконец-то построить? Про это много слухов ходило. Или собрались наконец-то отправить экспедиции на другие планеты? В любом случае, дело явно намечается крупное, а потому присоединиться к нему было бы такой честью…
Они мигом замолкли, когда прошли мимо группы из нескольких людей, сидящих в серых стальных камерах за бронированным стеклом. Большинство взрослых в основном проводило всё время в пустошах, но редкие личности среди них, по какой-то причине слишком погрузившиеся в виртуальные капсулы, всё время проводили здесь. Двадцать четыре стандартных часа в сутки они тратили в искусственной реальности, и каждый из учеников видел, к чему это приводило.
Они таких называли «медляками», потому что после долгого пребывания в капсуле сильно замедлялась реакция, и вообще все ощущения в реальности серьёзно гасли, отчего подобные люди в редкие моменты пребывания в реальности ходили скрюченные, едва волоча ногами. Грязные, невероятно худые и с обезумевшими взглядами — с первого взгляда было видно, что они собственными руками уничтожили свои жизни.
Даже сами желания хоть что-либо делать постепенно угасали, и былые воины, которые когда-то сами двигались среди бескрайних пустошей, становились унылой аморфной массой всего спустя пару использований капсул. А после пары лет постоянного пребывания внутри комплексов в них вообще выгорали любые желания хоть как-то проводить время вне камер.
Дунар не желал даже самому себе признаваться в этом, но даже один взгляд на этих людей вызывал у него дрожь и тихий ужас, мотивирующий становится лучше. У каждого из детей, выросших в стальных стенах Башни с самого детства появлялся практически инстинктивный страх стать такой пустой оболочкой, отчего никто из молодёжи не тратил время на подобные «ложные» увеселения. Они были готовы на что угодно, на любые риски и испытания, лишь бы не стать… таким.
«До начала занятий десять минут! Советую всем сесть за места и подготовиться! У потоков с двадцать седьмого по пятьдесят пятый проводятся выпускные экзамены и проверка следующего места работы по окончанию обучения! Удачи всем, и помните! Побеждает сильнейший!»
— Удачи, — быстро прикрикнул Викарий, после чего повернул голову в сторону аудитории, куда заходила его группа.
— Лучшим не нужна удача. Мы просто побеждаем, — с улыбкой бросив шутку, понятную только для них двоих, Дуран направился в кабинет, где докажет свои навыки и получит место, которое действительно заслуживает.
...
