Арман все видел и все понимал. Сдерживать себя и дальше было выше его сил. В приливе нежности он протянул руку и погладил Рейни по голове, как маленькую.
– Ну что ты, Рейни! Любимая!… Не убивайся так снова! – просил он.
Она подняла голову и посмотрела на него. Слезы текли у нее по щекам, унося с собой частички песка. У Армана от жалости защемило сердце.
– Ради всего святого, Рейни, – дрогнувшим голосом воскликнул он, – не переживай из-за этого человека!
– Почему мне так плохо? – в ярости пробормотала она. – Ведь я больше не люблю его, Арман. Не люблю!
– Вот так-то лучше!
– Неужели и ты так же страдаешь из-за меня? – вдруг напрямик спросила она.
– Да, – ответил он.
Они лежали на песке лицом к лицу, а вокруг них кипела жизнь… Парочка под зонтиком неподалеку от них весело смеялась какой-то шутке. Мимо пробежал малыш и, плеснув на них водой из детского ведерка, поспешно извинился:
– Мадам, месье, пардон!
Рейни видела, как горят глаза Армана, и чувствовала, что он крепко держит ее за руку.
– Я никогда не перестану страдать из-за тебя, – проговорил он сквозь зубы. – Я люблю тебя всем своим существом… Ах, Рейни, Рейни, если бы и ты могла полюбить меня!
Рейни поморщилась.
– Тебе не нужно было этого говорить, Арман. Почему бы тебе не попробовать полюбить другую?
– Но ради Бога, – попросил он, – не лишай меня надежды! Дай мне шанс доказать тебе мою преданность. Я буду служить тебе всю жизнь, до самой смерти, – прибавил он с истинно французским темпераментом.
Она знала, что он искренен. Абсолютная искренность была одним из достоинств молодого француза.
Рейни почувствовала, что в ее душе замерцал какой-то огонек. Может быть, он затеплился из-за чувства жгучей обиды, которую она испытала, когда увидела фотографию в журнале. Впервые в жизни в ней проснулась потребность принести себя в жертву. Не ради себя самой, но ради благополучия другого человека. Отдать кому-то свою любовь. Но не потому, что любовь переполняла ее, а потому, что была нужна другому. Ей захотелось сделать Армана счастливым, сообщив бабушке, матери и… Клиффорду, что она помолвлена и собирается замуж за Армана де Ружа.
Бабушка была бы рада… Это было бы приятно и самой Рейни, поскольку после всего происшедшего она была неравнодушна к Арману и знала, что с ним в ее жизнь войдут покой и уверенность…
Теплые тонкие пальцы Рейни переплелись с пальцами Армана.
– Ты хочешь жениться на мне, Арман?
В это мгновение Арману показалось, что у него остановилось сердце. Не только сердце – весь мир замер от удивления и счастья… Он так крепко сжал ее руку, что она даже вскрикнула.
– Рейни, любимая, ты не шутишь? – хрипло проговорил он.
– И не думаю. Я сказала то, что сказала.
– Ты хочешь, чтобы мы поженились?
– Да. Ты тоже этого хочешь, разве нет?
Арман провел ладонью по влажному лбу.
– Конечно, и ты это знаешь. Ты знаешь, я боготворю тебя, но…
– Тогда мы должны обручиться, – прервала его Рейни.
Он сел и пристально посмотрел на девушку.
– Ты совсем не этого хочешь, – наконец сказал он. – Ты просто сошла с ума.
– Очень хорошо. Пусть так: я сумасшедшая. Но ты, надеюсь, не откажешься от моего предложения? – проговорила она с невеселым смехом.
В ее глазах не было счастья.
– Ты все еще его любишь, – твердо сказал Арман. – И не отрицай этого. Ты согласилась выйти за меня замуж только из жалости.
– Нет, не только. Во-первых, с тобой я буду счастлива, а во-вторых, сделаю счастливым и тебя.
– Но…
– Ах, Арман, не нужно все анализировать! Не задавай слишком много вопросов! – снова прервала она. – Просто скажи, что обожаешь меня и что мы будем очень счастливы… У нас ведь так много общего. Разве мы не будем счастливы?
– Ты знаешь, что я готов отдать жизнь за тебя… Но лучше больше не говорить об этом. Ты поддалась минутному порыву, и я не вынесу, когда потом ты раскаешься в своем поступке.
Она тоже села и решительным жестом отбросила со лба волосы.
– Я не раскаюсь. И я буду очень счастлива с тобой, Арман, – раздельно произнесла она. – Больше я никогда не вспомню о Клиффорде. Даю тебе слово.
– Если тебе это доставит удовольствие, можешь пообещать…
– Хорошо, давай не будем спешить, – с легким раздражением сказала она. – Мы только обручимся, и у меня будет время, чтобы доказать тебе, что я тоже заслуживаю твою безбрежную любовь…
Арман покраснел, а потом побледнел.
– Боже мой, – пробормотал он, – не ты, а я должен заслужить любовь! Наверное, ты просто смеешься надо мной. Не ожидал этого от тебя…
Она снова взяла его руку и нежно прижалась к ней щекой.
– Мой дорогой малыш Арман, – серьезно сказала она. – Ты просто прелесть. Без тебя я бы вообще не знала, как жить дальше!
Он тоже взял ее руку и поцеловал в ладонь.
– Любовь моя! Я не заслуживаю такого огромного счастья!
Рейни пробежала пальцами по его каштановым волосам и поспешно заговорила:
