Сладкие черные волны полностью

– А нет другого пути? – Тристан поддерживал спокойную манеру разговора, но Бранвен услышала колебание в самом вопросе. Никакие законы этого мира или Другого мира не управляли Морем Мертвых. После разлада Дусноса с богиней Эриу, все Древние его избегали, а он избегал их.

– Нет, мой принц, – сказал Моргавр. – Иначе мы умрем с голода. Я не знаю, кто управлял этим кораблем, но это был не я.

Эсси заметно содрогнулась от его ответа. Губы Тристана сложились в мрачную линию.

– Тогда плывем, и пусть Рогатый защитит нас. – Взглянув на Бранвен, он добавил: – И Древние.

– Я прибегну к их защите сегодня, – согласился капитан. – Мы должны поторопиться.

Начертав пальцами в воздухе знак своего бога, Моргавр рявкнул несколько команд экипажу.

Бум! Парус развернулся.

Капитан сделал несколько шагов к рулю, затем крикнул:

– Ханно гордился бы тобою, мой принц. Он был бесстрашным лидером. Я вижу его в тебе.

Тристан кивнул, и его щеки зарделись.

– Принц Тристан, мы не можем этого сделать, – сказала Эсси самым решительным тоном, вставая с места. – Я буду твоей королевой, и я требую, чтобы ты приказал капитану найти другой маршрут. Будучи кернывманом, он не понимает всей опасности.

– Я понимаю твои страхи, леди принцесса. И поверь мне, капитан Моргавр знает о риске. Тем не менее, пока я все еще нахожусь на борту этого судна. Я не могу рисковать, чтобы экипаж умер от голода, – или ты и Бранвен. – Он тяжело вздохнул. Тристан всегда ставил своих людей выше себя. Бранвен могла только надеяться, что король Марк будет таким же доброжелательным правителем – теперь, когда Ивериу уже перестала быть его врагом.

– Нет. – Ногти Эсси впились в руку Тристана, точно когти зверя. Когда-то в детстве принцесса вела себя очень жестоко, если была напугана. Тем не менее, Бранвен никогда не видела ее такой.

– Мне жаль. Мы должны двигаться вперед, – решительно сказал Тристан.

Эсси царапнула его еще раз.

– Только я начала думать, что не все кернывмены – скоты! – Она с силой отпихнула его руку. – Видимо, я была неправа.

Тристан обратил на Бранвен умоляющий взгляд.

– Эсси… – начала было она.

– Не надо. Конечно, ты на его стороне! – Она поднялась. – А я – нет. Но у нас нет выбора.

– Леди принцесса, – сказал Тристан, опустившись на одно колено. – Клянусь тебе, ты будешь в безопасности, пока я дышу.

– А я уже говорила тебе, что клятвы кернывмена для меня ничего не значат.

Эсси подцепила Бранвен под локоть, повернулась на каблуках и, буксируя кузину позади, бросилась к королевской каюте.

С вершины трапа Бранвен оглянулась на Тристана. Он оставался коленопреклоненным. С бледным, опустошенным лицом.

«Богиня Брига, богиня Эриу, защитите нас!» – взмолилась девушка. Всё, что она могла сделать – молиться.

Эта ночь прошла без происшествий, как и следующий день. Ветер, наконец, задул в паруса «Парящего Дракона» без всякого шторма на горизонте. Бранвен начала думать, что легенды про Дусноса и Море Мертвых были не чем иным, как страшилками для удержания детей от заплывов слишком далеко от берега во время отлива.

Они с Тристаном любовались закатом оттенка огненной розы, а Эсси отказалась покинуть каюту. Принц поцеловал обнаженную кожу руки Бранвен под браслетом-обещанием, и его поцелуй оказался горячее Руки Бриги. «Если это была смерть, – подумала она, – может быть, это не так и плохо…»

Бранвен присоединилась к кузине в постели лишь когда на небе появились первые звезды.

– Просыпайся! Бранни, проснись!

Паника достигла ее сознания. Принцесса сидела в ночной сорочке, сжимая простыню.

– Что такое? – выдохнула девушка. – Что случилось?

Нижняя губа Эсси дрогнула, ее лоб был в поту.

– Мне страшно, Бранни.

Бранвен притянула к себе кузину, успокаивая ее дрожь.

– Не нужно бояться. – Еще не проснувшаяся до конца, она поцеловала ее в золотистую макушку.

– Это все сны. С тех пор как мы покинули Блэкфорд, они не прекращаются.

Холодок пробежал по спине Бранвен.

– Какие сны, Эсси?

– Каждую ночь мне снится, что громадная черная волна преследует корабль. Сегодня я увидела кровь на парусе, и волна рухнула на корпус, разбивая корабль на две части. Мы начали погружаться. Я тонула – я не могла дышать. – Говоря, принцесса тянула за свои растрепанные пряди; речь ее становилась все более возбужденной. – Я все еще не могу дышать.

Плечи Эсси вздымались в объятиях Бранвен, и реакция кузины на пересечение Моря Мертвых стала ясной. «Ты должна была поведать мне об этом раньше», – хотела было сказать она, но не стала. Между ними все еще сохранялась дистанция.

– Шшш, Эсси. Капитан Моргавр никогда не терял кораблей, – прошептала ей в ухо Бранвен. – У нас все в порядке. Мы будем в Керныве раньше, чем ты думаешь. На суше.

Обещания звучали слабее, чем она хотела. Как могла Эсси сниться та же громадная волна, что приснилась и Бранвен?

Принцесса продолжала дрожать.

– Мне нечем здесь дышать. Мне нужен свежий воздух.

– Сейчас середина ночи.

– Пожалуйста, Бранни!