Мгновение она размышляла. Ничего примечательного за последние два дня не произошло, а ходьба иногда помогала расслабить нервы кузины, прежде чем они натянутся до предела. Бранвен поцеловала Эсси и предупредила:
– Всего на несколько минут.
Они быстро оделись, накинув на ночные рубашки шерстяные плащи, и поднялись на палубу. Стояла мертвая тишина. Большинство членов экипажа находились в своих каютах. Только вахтенные были наверху. Полнолуние достигло апогея над полуночными волнами. Бранвен оглядела темное пространство, но ничего необычного не увидела. Узел, стягивающий ее плечи, ослаб.
Эсси переплела пальцы правой руки с пальцами кузины и глубоко вздохнула. Довольная улыбка осветила ее лицо.
– Звезды говорят «привет», – сказала принцесса.
– Я думаю, так и есть.
Здесь, в открытом море, звезды сияли на шелковистом черном небе, как драгоценные камни, и мерцали отражением на воде, заставляя Бранвен ощущать себя завернутой в звездную мантию.
– Что делают дамы на палубе? – раздался в тишине голос Тристана.
Бранвен вздрогнула, затем мгновенно расслабилась, – пока не заметила отблеск лунного света на рукоятке его меча, висящего на поясе. Он был готов к битве.
Эсси не соизволила ответить, презрительно игнорируя принца.
«Шаг вперед, два шага назад», – подумала Бранвен и вздохнула.
– Не спится, – сказала она Тристану, чуть улыбнувшись. – Мы решили посмотреть на звезды.
– Но я вижу их в твоих глазах, – поддразнил он. Эсси фыркнула и закатила глаза так, что, как подумала Бранвен, они вот-вот вылезут из орбит. Она прижала палец к губам, подавляя смех. Тристан подмигнул ей.
– Боюсь, сейчас спят немногие, – подняв голову, сказал он: – Это – Вечерняя звезда, – и указал на самую яркую звезду в небе. – Мореходы называют ее Королевой.
– Мастер Бекк учил нас, что она зовется Веносом в честь аквиланской богини любви, – как можно надменнее поправила его Эсси. – А ее брат-близнец – Венеснос, бог яда. Очень верно.
– Как скажете, принцесса. – Тристан кашлянул в кулак. Снова Бранвен сдержала его.
Эсси задрала нос и, отказавшись от руки Бранвен, шагнула к борту.
– А это? – спросила она через плечо. – Как у вас называется это маленькое созвездие?
Тристан поднял руку ко лбу, прищурившись.
– Какое созвездие?
–
Бранвен прищурилась, вглядываясь туда, и надежда захлестнула ее.
– Я думаю, это огни. Вдоль побережья, – сказала она, не в силах удержать свое волнение. – Это огни Керныва!
Тристан повернулся к ней, стремительный, как ртуть:
– Это не Керныв.
В тот же миг Кадан выкрикнул из-под паруса:
– Пираты!
Луна вышла из облака, и сразу же осветился другой корабль. Его контур был не похож ни на что, когда-либо виденное Бранвен со скал Ивериу, но паруса напомнили что-то знакомое. Корабль осветился на миг и исчез, словно паутина на солнечном свете.
«Линия крошечных огней – это факелы вдоль борта пиратского судна», – предположила девушка. Через пару секунд над головой пролетел огненный шар. Пираты не держали факелов. Это были стрелы. Огненные стрелы. На родителей Бранвен напали так же.
Еще одна стрела пролетела в воздухе с кровожадным шипением и вонзилась в мачту «Парящего Дракона».
Эсси закричала; Тристан отпрыгнул от Бранвен и оттащил принцессу от борта, защищая ее своим телом от стрел. Он не защищал Бранвен. Их глаза встретились, и во рту у девушки загорчило. Тристан был Защитником Эсси. Не ее.
Призрачно-белый корабль приблизился к «Парящему Дракону» с невероятной скоростью. Неестественной скоростью. Луки выпустили третий залп горящих стрел с его палубы. Пожар пел для Бранвен, умолял ее присоединиться к нему. Пламя звалось ее кузиной.
– Отведи принцессу в каюту! – прокричал Тристан, вытаскивая меч. В его голосе появилась незнакомая девушке свирепость. Тристан был принцем, но он никогда не давал Бранвен почувствовать, что она нечто меньшее, не ровня ему – до этого момента. Защитить Эсси было для него главным долгом.
Для Бранвен тоже. Разумеется, было. Только… на какой-то миг ей захотелось, чтобы Тристан бросил принцессу и заключил ее в объятия…
Большие крюки, похожие на чудовищные когти, цеплялись за борт «Парящего Дракона», стыкуя его с атакующим судном. Бранвен стояла, ошеломленная, как будто снова оказалась под взглядом кретарва.
–
Решимость овладела ею. Она хотела драться. С Тристаном и Эсси впереди и Бранвен позади, троица, точно краб, перемещалась к трапу, ведущему вниз. Навстречу им выплеснулся гейзер из разъяренных людей, размахивающих оружием – отдыхавшие члены команды Моргавра проснулись.
Принцесса Ивериу была их самым ценным грузом. Любой на борту был готов умереть, защищая ее. Эти пираты пришли за Эсси, или они выбрали корабль для грабежа наугад? Они скрывались в Доме Дусноса, ожидая кого-то отважного или отчаянного, чтобы напасть?
