То, что регент чувствует себя настоящим королем, не заметил бы разве что слепой, но стать полноценным монархом ему не грозило. Мама была последней из королевской династии, если бы у нее так и не появились дети, вероятнее всего, Плион ждала война. Возможно, именно поэтому у меня были три младшие сестренки: королева пыталась оставить после себя как можно больше наследников. Или же ей советовал это делать отец, ведь это был способ избежать борьбы за корону. Мне казалось, что именно четвертые роды окончательно подорвали ее здоровье, а после ее смерти я по-настоящему повзрослел и отныне делал все, чтобы, наблюдая за мной с Небес, она мной гордилась.
Кстати, мое взросление отцу совсем не понравилось. Наверное, он рассчитывал на послушную марионетку в своих руках, а получил дракона с собственным мнением. Поэтому его требования со временем становились все жестче, а нотации все длиннее. Он делал вид, что пытается научить меня быть королем, но я прекрасно видел, что он мне завидует. Потому что он родился знатным лордом, которого мой дед выбрал в мужья своей единственной дочери, а я — кронпринцем. Мы оба прекрасно понимали, что в день моей коронации он отправится в отставку, и отец злился, я же ждал, когда наступит этот момент.
— Кириан, — я почти дошел до приемной, где обитал секретарь регента, как из-за угла выглянула моя младшая сестренка и поманила меня к себе.
Пришлось пройти мимо дверей и нырнуть в нишу, в которой пряталась Астра. Она меня буквально туда втащила.
— Привет, — улыбнулся я.
— Говори тише, — попросила Астра и приложила палец к моим губам.
Вообще-то она была средней сестрой. Второй после меня мама родила Вайолет, но старшая сестра год назад вышла замуж за герцога Розенкранца и теперь жила на родине супруга. С Вайолет мы никогда не были близки, несмотря на разницу в два года, а вот с Астрой были не разлей вода.
— Регент рвет и мечет, — сообщила мне новости сестренка. Еще одной нашей особенностью было то, что мы не называли отца отцом. — Что ты там опять натворил?
— Эта новость еще не разлетелась по всему Плиону? — вскинул я бровь.
— Которая из них? Чего только не говорят! Что ты сражался с Нортоном из-за Смирры. Что Смирра сражалась из-за тебя с какой-то иномирянкой. Что ты расстался со Смиррой…
— Не расстался, — перебил я Астру, — но расстанусь.
— Почему?!
— А почему ты ее не любишь?
Сестра надулась и тряхнула темными кудряшками.
— Потому что она стукачка.
— Вот поэтому и расстанусь, — уверенно заявил я. Решение далось просто. Смирра была для меня самой подходящей партией, и два года назад я достаточно сильно ей увлекся, чтобы сделать предложение. Уже тогда надо было задуматься, почему отец не встал в позу и не запретил мне подобный шаг. Его все устраивало. Устраивала Смирра в качестве будущей королевы.
Тогда это казалось мне правильным, взрослым, взвешенным и по-королевски продуманным решением. Сейчас — слишком поспешным. Потому что рядом со Смиррой в меня не проникало это светлое чувство…
— А что за иномирянка? — забросала меня вопросами Астра. — Ты мне ее покажешь? Привезешь ее во дворец?
Я же впервые за долгое время разозлился на свою любимую сестренка.
— Астра, она не животное, а человек. Я вас обязательно познакомлю, если ты отнесешься к ней с уважением.
Сестра удивленно заморгала.
— Последний раз ты так приказывал мне быть помягче со Смиррой.
— Я не приказываю, — смягчился я. — Прошу. Катя очень чувствительная и гордая личность.
— Значит, Катя, — прикусила губу Астра и загадочно улыбнулась. — Обещаю быть душкой.
Теперь она вытолкнула меня из ниши:
— А теперь иди. Узнай, какие коварные планы готовит его высочество.
Мне и самому было интересно. Потому что я знал, что ситуацию с Катей и моим «своеволием» отец так просто не оставит.
— Если ты будешь настаивать на том, чтобы отправить мою иномирянку обратно в Бюро, то можешь не тратить свое и мое время, — начал я вместо приветствия, когда шагнул в кабинет отца и прикрыл за собой дверь. — Она останется со мной.
— Я прекрасно понял твое мнение, — холодно ответил отец, вставая из-за стола, — но речь пойдет не о ней. Завтра мы с тобой летим в дипломатическую миссию в герцогство Эсрот. Ты же хочешь быть королем, значит, пора тебе начинать править. С ректором я уже договорился, будешь учиться в поездке.
Такого поворота я не ожидал, поэтому только спросил:
— Надолго?
— На две-три недели.
— Катя… Ка-ать? А давай еще сделаем такую тягучую коричневую…
— Соленую карамель? — подсказала я.
— Ага!
— Да! — дружно закивали девчонки.
— А может лучше те хрустящие печеньки… — предложила одна из поварих. — Как ты их назвала?
— Макарон.
Недавно я задержалась на кухне после работы (с разрешения Миссы, разумеется), потому что хотела порадовать одну из своих соседок по комнате, Эрну. У нее был день рождения, и я решила приготовить для нее макарон, из которых сделала тортик и даже красивые свечки воткнула.
